Des personnes déguisées en Viking lancent des torches enflammées dans leur chaloupe reconstituée lors d'un festival dans les îles Shetland
Dans la culture populaire, ils sont décrits comme des guerriers impitoyables qui pillaient et pillaient. Cette réputation n'est pas totalement imméritée, mais ce n'est qu'une partie de l'image.
Voici cinq choses à savoir sur les Vikings, qui ont inspiré des jeux vidéo dont le hit "Valheim":
D'où vient leur nom ?
Comme beaucoup de choses à leur sujet, l'étymologie du mot « viking » est incertaine.
En vieux norrois, une vieille langue scandinave, le mot apparaît comme "vikingr", qui désigne une personne, tandis que "viking" désigne une pratique.
"Les Scandinaves n'ont jamais parlé d'eux-mêmes comme des Vikings, comme une identité pour n'importe qui scandinave. Le mot signifiait plutôt une activité, faire des raids, ou une personne qui faisait ça, " explique Jan Bill, professeur d'archéologie viking et conservateur du Viking Ship Museum d'Oslo.
"Mais aujourd'hui, la pratique est d'utiliser 'Viking' pour décrire n'importe quel Scandinave de la période Viking, " il ajoute, se référant à la période allant du milieu du VIIIe au milieu du XIe siècle.
Exposé au cannabis et à Bouddha
Outre leurs pillages, les Vikings étaient de gros commerçants qui ont forgé un vaste réseau de contacts de la mer Caspienne au Groenland.
On en débat depuis des années, mais il est très probable que les Vikings ont débarqué en Amérique vers l'an 1, 000, ou cinq siècles avant Christophe Colomb.
Certains objets récupérés dans les tombes de navires - trois de ces navires sont exposés en très bon état au musée d'Oslo - témoignent de la richesse et de la diversité de leurs contacts.
Parmi les nombreux objets se trouve un petit sac en cuir contenant du cannabis, trouvé sur l'une des deux femmes enterrées avec le drakkar déterré à Oseberg.
Un drakkar viking modèle dans les îles Shetland
« Les graines peuvent avoir été utilisées à des fins récréatives ou médicinales, ou pour faire pousser des plantes de chanvre dont les fibres étaient utilisées pour les textiles et la corde, " dit Jan Bill.
D'autres découvertes sur divers sites vikings comprennent des textiles et des perles d'Orient, ainsi que des pièces du monde arabe - souvent brisées en morceaux car les Vikings ne les utilisaient pas comme monnaie mais plutôt pour leur poids en argent et autres métaux précieux.
Un Bouddha en bronze datant de cette période a également été trouvé sur l'île suédoise de Helgo.
« Drakkar » ou pas « Drakkar » ?
Le mot « drakkar » est parfois censé être un mot de l'ère viking pour un drakkar, qui présentait parfois un dragon ornemental sur l'arc.
Mais certains historiens insistent sur le fait que le terme est aussi récent que le 19ème siècle, inspiré du mot suédois moderne pour dragon, "drake" au singulier et "drakar" au pluriel.
Ce mot est similaire, mais pas exactement pareil, comme le mot utilisé en vieux norrois.
"Il y a en fait sept cas de navires appelés 'dreki', ou 'drekar' au pluriel, dans des poèmes de l'ère viking, " dit Jan Bill.
"Ce n'était pas un terme technique, bien que, plutôt poétique."
Les historiens le font, cependant, d'accord que les drakkars légers, propulsé par des rames et/ou des voiles, étaient connus pour leur rapidité et leur flexibilité, capable de traverser les océans et, grâce à leur faible tirant d'eau, remonter la rivière.
Pas de cornes
La célèbre bande dessinée américaine Hagar l'horrible représente un viking à la barbe rousse, portant un casque à cornes et une tunique hirsute.
Le casque viking à cornes est une invention moderne, les experts disent
Mais selon les experts, les Vikings étaient plus glamour que ça.
"Leurs vêtements étaient très colorés. Ils adoraient les bijoux et le bling, ", explique l'archéologue Camilla Cecilie Wenn du Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo.
"Loin du style terne dans lequel ils sont représentés, ils ont passé beaucoup de temps sur leur apparence. Ils se lavaient et se brossaient les cheveux et la barbe régulièrement, " elle dit.
Et le casque à cornes ? « Une invention moderne de la période romantique, " dit Jan Bill avec dédain.
"Aucun des rares casques trouvés à l'époque viking, ou les siècles précédents, avoir des cornes."
L'"erreur" est attribuée au costumier Carl Emil Doepler, qui en 1876 ajouta des cornes aux casques des guerriers dans une représentation de l'opéra Ring Cycle de Richard Wagner, inspiré de la mythologie nordique.
Vous trinquez ?
La légende urbaine attribue également l'acte moderne de faire tinter des verres aux Vikings.
Ils ont prétendument fait tinter leurs tasses si violemment qu'une partie de leur bière ou de leur hydromel éclabousserait la tasse de l'autre personne, s'assurant ainsi que leur boisson n'était pas empoisonnée.
Mais il n'y a aucune preuve pour soutenir cette théorie.
Et contrairement à la croyance populaire, Les Vikings ne buvaient pas non plus dans le crâne de leurs ennemis.
© 2021 AFP
