Le gouvernement britannique a annoncé un programme permettant aux gens d'ouvrir leurs maisons aux réfugiés fuyant la guerre en Ukraine. « Des maisons pour l'Ukraine » permettra aux particuliers, aux organisations caritatives et aux groupes communautaires d'accueillir des Ukrainiens dans leurs maisons, sans loyer, pendant au moins six mois. Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que "historiquement et par nature", le peuple britannique est "très généreux, ouvert et accueillant". En échange de leur gentillesse, les hôtes recevront un paiement mensuel de "merci" de 350 £.

Depuis le début de la guerre en Syrie en 2011, j'ai fait des recherches et travaillé avec des réfugiés syriens qui ont fui vers des pays voisins comme la Jordanie, ainsi qu'avec ceux qui ont été réinstallés au Royaume-Uni et en Europe. J'ai été témoin de première main de la façon dont le Royaume-Uni et l'Europe ont accueilli des réfugiés mais ont eu du mal à les intégrer dans leurs communautés d'accueil, en particulier lorsqu'il existe des barrières linguistiques et religieuses.

La réinstallation dans n'importe quel pays crée des situations difficiles, à la fois pour les réfugiés à la recherche d'une nouvelle vie et pour les communautés dans lesquelles ils sont réinstallés. De nombreux membres des communautés d'accueil sont sympathiques aux réfugiés, tout en craignant ce que les migrants étrangers qui s'installent dans leurs villes et villages pourraient signifier pour leur environnement culturel et économique local.

Les programmes qui impliquent de rester chez l'habitant ne sont pas un concept nouveau et se sont avérés à la fois très efficaces pour l'intégration des réfugiés et pour ouvrir les yeux des hôtes. Au Royaume-Uni, des organisations caritatives telles que Refugees at Home, City of Sanctuary, Refugee Action et The Buddy Project s'efforcent de jumeler les réfugiés avec des hôtes afin d'offrir les meilleures chances de réussite de l'intégration. On ne sait pas encore si ces organisations seront impliquées dans le programme gouvernemental.

En 2017, mes collègues et moi avons mené une étude qualitative sur Takecarebnb, une organisation qui met en relation des réfugiés à la recherche d'un logement temporaire avec des bénévoles aux Pays-Bas. Nous avons observé les expériences des réfugiés syriens vivant avec des familles d'accueil et avons constaté que le programme avait des avantages pour les réfugiés et leurs hôtes.

L'organisation est désormais soutenue en permanence par le gouvernement néerlandais. Le succès de Takecarebnb montre comment les programmes de séjour chez l'habitant peuvent soutenir la réinstallation et l'intégration des réfugiés, tout en atténuant les angoisses des communautés d'accueil et même en changeant leur perception des réfugiés.

Les résultats de mes recherches auprès de réfugiés en Jordanie, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas peuvent fournir des indications aux personnes qui envisagent d'ouvrir leur maison à un réfugié ukrainien.

1. Plus qu'un simple toit au-dessus de la tête de quelqu'un

Accueillir un réfugié dans votre maison, c'est bien plus que lui fournir un lit. Les hôtes deviennent la clé de l'intégration des réfugiés dans une nouvelle société après avoir été arrachés à leur foyer. Les hôtes le font en guidant les réfugiés vers les établissements d'enseignement et en les présentant à un réseau de personnes locales et à des opportunités d'emploi potentielles. D'autres tâches quotidiennes inestimables incluent leur fournir un environnement sûr, expliquer les traditions locales, soutenir le développement de la langue et interpréter les lettres et les e-mails.

2. Soutenir les personnes dans l'incertitude

Nos recherches ont clairement montré que vivre dans un état d'incertitude - où la date de retour à la maison est inconnue - est l'un des problèmes les plus difficiles pour les réfugiés. Les hôtes et les volontaires peuvent renforcer le sentiment d'appartenance du réfugié en posant des questions sur sa patrie, en découvrant son histoire, ses traditions et sa cuisine tout en lui enseignant la culture locale. Cette forme d'échange culturel soutient les luttes identitaires des réfugiés pendant le déplacement forcé.

Les hôtes peuvent également aider les réfugiés pendant cette période à travers l'art et l'artisanat. Faire de l'art peut être un moyen profond de se connecter avec les autres et avec ses propres expériences, permettant aux gens d'exprimer ce qui ne peut pas être mis en mots et de se relier les uns aux autres dans le processus. Nos recherches montrent que ces activités peuvent être thérapeutiques pour les réfugiés dans les limbes, leur permettant de se connecter avec leur identité nationale tout en développant un sentiment d'appartenance à leur nouvelle communauté.

3. L'hébergement n'est pas une rue à sens unique

L'hébergement est également un investissement et un enrichissement pour la vie de l'hôte. Les hôtes de nos études montrent qu'au fil des mois, ils ressentent un grand sentiment de connexion et de camaraderie, beaucoup déclarant qu'ils s'étaient trouvés "des amis pour la vie". Pour ceux qui avaient des enfants dans le ménage, ils ont constaté que les yeux de leurs enfants s'étaient ouverts sur un tout nouveau monde, apprenant une nouvelle langue et une nouvelle culture et devenant plus tolérants envers ceux qui sont différents d'eux.

Ce que la crise des réfugiés nous a montré ces dernières années, et particulièrement au cours des dernières semaines, c'est qu'il existe d'innombrables personnes prêtes à soutenir les réfugiés en leur ouvrant leurs maisons - ils ont juste besoin d'une plateforme qui leur permette de le faire. Cette fois, le gouvernement britannique soutient ce programme plutôt que de laisser à des organisations caritatives le soin de l'organiser et de le financer. Johnson a déclaré que ce serait "la meilleure chose pour les réfugiés, car ils veulent un programme sûr, accueillant et qui fonctionne".

Cependant, alors que les guerres en Syrie, en Afghanistan et maintenant en Ukraine se poursuivent indéfiniment, compter sur une vague d'aide et d'hospitalité ascendante pourrait éventuellement s'essouffler. Le Royaume-Uni et d'autres gouvernements devraient élaborer des plans à long terme pour soutenir l'intégration des réfugiés plutôt que de laisser cette énorme responsabilité au public et de risquer d'exploiter leur générosité.