À l'heure actuelle, ce n'est un secret pour personne :les inscriptions à l'université sont en baisse, et elles sont en baisse chez les hommes. En fait, l'écart entre les sexes est le plus large jamais enregistré dans l'histoire de l'enseignement supérieur, les femmes représentant environ 60 % des étudiants aux États-Unis.

Le golfe représente une tendance de plusieurs décennies qui ne montre aucun signe de relâchement. Selon plusieurs experts du Nord-Est, moins d'hommes obtenant des diplômes universitaires que leurs homologues féminines est devenu un problème épineux avec des implications socio-économiques de grande envergure.

"Les études universitaires supérieures pour les femmes ont du sens", déclare Mindy Marks, professeure agrégée d'économie à Northeastern. "Les rendements d'un diplôme universitaire ont augmenté, de sorte que la différence de revenus, pour les deux sexes, entre ce que vous pouvez gagner avec un diplôme universitaire et non, a augmenté au fil du temps."

C'est "Economics 101", dont les recherches incluent la relation entre l'investissement en temps académique et les revenus futurs. "Les femmes font exactement ce que le modèle prédit", dit-elle. "Vraiment, le puzzle ne concerne pas les femmes, mais les hommes."

Ses impacts peuvent se faire sentir non seulement sur le marché du travail, où les femmes sont toujours à la traîne des hommes mais devraient les éclipser, mais aussi sur les marchés des rencontres et du mariage, déclare Marks.

Le phénomène pourrait être vu dès le milieu des années 80, dit Marks, et les données racontent une histoire intéressante et compliquée sur la façon dont les forces économiques et sociales conspirent pour créer un marché de rencontres difficile pour les jeunes femmes diplômées d'université en raison de la chute des inscriptions. chiffres chez les hommes, qui renoncent aux études supérieures pour des raisons encore assez nébuleuses.

Marks dit que les déséquilibres sur les campus universitaires laissent présager un choc matrimonial imminent. Les femmes hétérosexuelles auront moins d'hommes à choisir comme partenaires à long terme, car les femmes sont encore beaucoup plus susceptibles d'épouser des maris de statut supérieur que l'inverse. Traditionnellement, les diplômés universitaires épousent d'autres diplômés universitaires, dit-elle. Cela pourrait bientôt changer.

"C'était donc une bonne préférence à avoir quand, en moyenne, les hommes avaient plus d'éducation que les femmes, alors les femmes pouvaient trouver des partenaires avec le même niveau d'éducation ou plus", dit Marks.

Mais, dit Marks, dans le monde dans lequel "nous allons être très bientôt", où le mariage est déjà en déclin, les soi-disant accouplements entre associés seront bientôt en crise.

"Quand les gens commenceront à s'installer - nous n'en sommes pas encore là à cause du décalage, mais nous y arriverons bientôt - il y aura plus de femmes diplômées que d'hommes diplômés", dit-elle.

Le déséquilibre entre les sexes sur les campus universitaires ne tient pas entièrement compte du type d'école, dit Marks. Les collèges de l'Ivy League affichent toujours des ratios relativement équilibrés, tandis que les collèges communautaires ont connu des baisses relativement plus fortes chez les étudiants masculins - près de trois fois le taux par rapport aux étudiantes, selon les données de 2020. Cet écart est considérablement plus large parmi les étudiants de couleur, selon le Centre national d'information des étudiants.

Et il y a d'autres variables à considérer qui ont à voir avec la nature changeante de l'enseignement supérieur. L'inscription au collège est généralement définie par le nombre de "18 à 24 ans inscrits en tant qu'étudiants de premier cycle ou des cycles supérieurs dans des établissements de deux ou quatre ans", selon le National Center for Education Statistics.

L'écart ne tient pas nécessairement compte du grand nombre d'étudiants non traditionnels, comme ceux qui sont à temps partiel ou âgés de plus de 24 ans, explique Sean Gallagher, fondateur et directeur exécutif du Center for the Future of Higher Education and Stratégie des talents chez Northeastern. De même, les chiffres peuvent ne pas tenir compte des programmes d'éducation et de formation en milieu de travail et de la popularité des cours en ligne gratuits sur des plateformes comme Coursera, qui offrent également divers programmes de certification. Les données montrent que les femmes ont tendance à participer à ce type d'apprentissage tout au long de la vie à des taux plus élevés que les hommes, déclare Gallagher.

Alors que moins d'hommes vont à l'université est "quelque chose que nous devons essayer de trouver comment y remédier", Gallagher dit que nous devrions "remettre en question nos hypothèses" sur la signification réelle des chiffres.

"Il est temps de changer de look", déclare Gallagher, qui a interrogé des Américains qui ont choisi de ne pas poursuivre leurs études. "Ce n'est pas nouveau, mais il y a une urgence supplémentaire."

Et de nombreux experts ont déclaré que l'urgence indique des problèmes structurels sous-jacents plus profonds qui affectent les garçons dans la société d'aujourd'hui - que, entre autres, ils sont moins performants à l'école que les filles, souffrent de taux plus élevés de TDAH et sont huit fois plus susceptibles d'être incarcérés quand ils grandissent par rapport aux femmes.

"Les garçons sont vraiment laissés pour compte", déclare Marks.