Les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont informés que cet article contient des noms de personnes décédées et mentionne la violence domestique et le meurtre.

Les audiences publiques sur l'enquête du comité sénatorial sur les femmes et les enfants autochtones disparus et assassinés ont officiellement commencé. L'enquête a révélé que "les taux de meurtres pour les femmes autochtones sont huit fois plus élevés que pour leurs homologues non autochtones". Cela n'a pas surpris beaucoup d'entre nous qui ont travaillé dans ce domaine pendant longtemps.

En fait, ces chiffres sont susceptibles d'être plus élevés lorsqu'ils incluent les taux d'homicide involontaire. Le taux auquel les femmes sont assassinées en Australie au fil du temps (2005-2006 à 2019-2020) a diminué. Mais selon le rapport Homocide Report Australia 2019-2020, ce n'est malheureusement pas le cas pour les femmes autochtones.

Lorsque des femmes sont assassinées en Australie, il y a une indignation compréhensible, des démonstrations de chagrin et des moments de réflexion dans notre parlement.

Cependant, il y a souvent un silence dans les médias et dans les discussions publiques sur la violence subie par les femmes autochtones, comme l'a expliqué la professeure d'études autochtones Bronwyn Carlson.

Cette enquête a le potentiel de donner une voix aux femmes et aux enfants autochtones que nous avons perdus et que nous continuons de perdre à cause de la violence, ainsi que de mettre fin au silence qui s'ensuit.

Quelle est cette enquête du Sénat ?

En novembre 2021, les sénateurs des Verts des Premières Nations Dorinda Cox et Lidia Thorpe ont appelé à une enquête du Sénat sur les taux élevés de femmes et d'enfants autochtones disparus et assassinés en Australie. Grâce à des mesures telles que l'audition de témoignages de survivants de violences et l'examen des réponses de la police, ce sera l'occasion d'enquêter sur ce qui peut être changé pour mieux lutter contre la violence à l'égard des femmes et des enfants autochtones en Australie.

Les données disponibles nous indiquent que les femmes autochtones représentent jusqu'à 10 % des cas de personnes disparues non résolues en Australie, dont beaucoup sont présumées mortes. Les femmes autochtones sont également 30 fois plus susceptibles d'être hospitalisées pour des blessures liées à des voies de fait. Dans le cadre de ses audiences publiques, l'enquête examine ces statistiques accablantes.

Cependant, l'enquête va également plus loin, en demandant davantage sur les histoires des femmes, avec l'intention d'aller au-delà des statistiques et d'entendre comment les gens sont affectés par leurs expériences de violence familiale.

La police et les services de lutte contre la violence domestique n'aident pas

Mes recherches ont révélé que la violence contre les femmes autochtones est considérablement sous-déclarée et que les auteurs restent régulièrement impunis. Cela ne veut pas dire que les femmes autochtones ne réclament pas de soutien :elles le sont et l'ont été. Cependant, ils sont souvent confrontés au dilemme de savoir vers qui se tourner en toute sécurité et quelles pourraient être les conséquences d'un signalement.

Pour les femmes des Premières Nations, il existe des risques importants à prendre en compte lorsqu'elles signalent un cas de violence à la police ou demandent l'aide des services de lutte contre la violence familiale. Ces risques incluent que leurs enfants leur soient enlevés par les services de protection de l'enfance, que les femmes elles-mêmes soient arrêtées pour des affaires criminelles sans rapport avec elles et le risque d'être identifiée à tort comme l'auteur.

L'étude de la chercheuse en criminologie et droit Emma Buxton-Namisnyk sur la police de la violence domestique des femmes des Premières Nations en Australie a révélé « qu'il y avait très peu d'exemples d'interventions policières qui n'ont pas produit de préjudice identifiable ». Buxton-Namisnyk a constaté que ce préjudice était dû à l'inaction de la police et à la non-application des lois sur la violence domestique. Dans certains cas, il s'agissait d'une action policière qui a "érodé l'agence de la victime" en criminalisant les victimes et en augmentant la surveillance policière de leurs familles.

En juin 2022, la coroner par intérim Elisabeth Armitage a rendu des conclusions accablantes contre la police du Territoire du Nord dans la mort de Roberta, une femme autochtone de la région de Katherine. Armitage a déclaré que la police "n'avait rien fait pour l'aider". En fait, l'agression mortelle était la septième fois que le partenaire de Roberta la maltraitait en moins de deux semaines. C'était cinq jours après que Roberta ait reçu l'ordre de la police "d'arrêter de nous appeler".

Armitage a résumé cette affaire comme une affaire dans laquelle la police n'a suivi aucune de ses procédures concernant les plaintes de violence domestique. Elle a également trouvé que leurs manières envers Roberta étaient grossières et dédaigneuses.

Ces actions et échecs ne se sont pas limités aux actions de la police. L'opérateur d'appel triple zéro a mal classé les appels à l'aide de Roberta, et l'agent de libération conditionnelle chargé de superviser le partenaire de Roberta était inconscient de ses manquements aux conditions de libération conditionnelle. La rupture de communication entre ces services et le manque de soutien offert à Roberta ont créé les conditions qui ont conduit à sa mort.

Cette affaire évoque également un problème plus large de témoins qui ne répondent pas aux appels à l'aide de nos femmes. Le Territoire du Nord est une juridiction unique en ce sens qu'il est obligatoire pour tous les adultes de signaler la violence domestique "lorsque la vie ou la sécurité d'une autre personne est menacée de manière grave ou imminente" ou d'être passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 20 000 $.

Malgré cela, Armitage a expliqué qu'il y avait des témoins de la violence subie par Roberta, qui n'ont pas signalé. À ma connaissance, personne n'a été tenu responsable d'avoir omis de signaler.

Il y a des histoires derrière les chiffres

Au cours de cette enquête du Sénat, les politiciens doivent tenir compte des histoires derrière les statistiques, comme celle de Roberta. Ce sont ces histoires qui démontrent la nécessité d'examens des décès dus à la violence domestique et familiale dans tous nos États et territoires. Ils offrent la possibilité de comprendre l'histoire de la victime et comment elle est affectée par les services et les systèmes actuellement en place.

Mais il est également essentiel que les peuples autochtones soient inclus dans le processus d'examen et d'analyse de ce qui ne va pas avec les services destinés à sauver des vies.

En plus de cela, il doit y avoir un examen approfondi des cas au fil du temps pour comprendre les tendances concernant les femmes et les enfants autochtones disparus et assassinés. Nous devons déterminer si des problèmes systémiques ou des problèmes de pratique sont responsables de l'échec de ces femmes.

Les cas « horribles » de disparition et de meurtre des Premières Nations seront au centre d'une enquête à l'échelle de l'Australie.
Une enquête du Sénat examinera les taux croissants de femmes et d'enfants autochtones disparus et assassinés. https://t.co/oP47pJSOed

– Melissa Castan (@DrMCastan) 6 août 2022

Comme l'indique le rapport des Nations Unies sur la violence contre les femmes et les filles autochtones, les femmes autochtones doivent déjà faire face à la violence sous forme de discrimination raciale et d'iniquités systémiques. Nos appels à l'aide doivent être accueillis par une personne culturellement sûre qui peut entendre nos histoires et répondre avec soin et respect pour nous aider à naviguer vers la sécurité.