Pourquoi un pilote déciderait-il de vider le carburant d'un avion ? Voir plus de photos de vol. ©iStockphoto.com/sharply_done Alors que les inquiétudes grandissent au sujet des ressources limitées et de la hausse des coûts du pétrole, il semble bizarre que les pilotes d'avion éjectent jamais intentionnellement leur carburant. Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'ils le font dans les airs pendant le vol. Pourquoi est-il considéré comme autorisé, encore moins intelligent ? Il semble qu'il serait trop dangereux de libérer du carburant de peur que cela ne provoque un incendie dans l'avion. Et devrions-nous sortir nos parapluies quand un avion passe, juste au cas où il commencerait à pleuvoir de l'essence ?
Bien que cela semble alarmant, une décharge de carburant (officiellement connu sous le nom largage de carburant ) est une procédure sûre -- et effectuée pour de bonnes raisons. Et ce n'est pas aussi inutile qu'il y paraît, Soit. Les compagnies aériennes constatent que le largage de carburant peut en fait être moins cher que de ne pas larguer dans certaines circonstances. Mais ce n'est pas quelque chose que les pilotes font de façon routinière. Nous avons parlé avec Alison Duquette, porte-parole de la Federal Aviation Administration (FAA), qui nous a assuré que cela n'arrive pas très souvent.
Tout se résume au fait que certains avions sont conçus pour être nettement plus légers à l'atterrissage qu'au décollage - dans certains cas plus de 200, 000 livres (90, 909,1 kilogrammes) plus léger [source :Boeing]. Cela peut sembler à l'envers ; on pourrait penser que décoller avec un poids lourd serait forcément plus dur que d'atterrir avec ce même poids. Mais l'atterrissage peut mettre plus de stress sur un avion. Quand un avion atterrit lourd, il est très facile de toucher le sol trop fort et d'endommager l'avion.
Ce problème se règle généralement de lui-même, toutefois. Au décollage pour un long vol, un gros avion commercial peut transporter des dizaines de milliers de gallons de carburant, ce qui (à environ 6,7 livres par gallon) peut se traduire par des centaines de milliers de livres de carburant [source :Conte]. Mais, pendant le long vol, l'avion utilisera et brûlera bien sûr le carburant, perdre ces kilos en cours de route. Les constructeurs en tiennent compte dans la conception d'un avion, Ainsi, au moment où un avion atteint sa destination, il sera assez léger pour atterrir en toute sécurité.
Parfois, cependant, en situation d'urgence, un avion pourrait être forcé d'atterrir plus tôt que prévu. Et c'est à ce moment-là qu'intervient la vidange de carburant.
Comme nous l'avons mentionné, la différence entre la masse maximale au décollage et la masse maximale à l'atterrissage pour un gros aéronef commercial peut être supérieure à 200, 000 livres. Mais disons que peu de temps après le décollage, un passager à bord a une urgence médicale qui nécessite un atterrissage anticipé, ou le commandant de bord prend connaissance d'un problème de maintenance qui requiert son attention. Aucune de ces situations n'est rare.
Le pilote aura quelques options. Il ou elle peut choisir de voler afin de brûler du carburant. Dans ce cas, le pilote peut lâcher le train ou les volets pour aider un avion à brûler du carburant plus rapidement (ou « salir l'avion ») [source :Getline]. Cependant, cette option est loin d'être idéale pour une urgence médicale.
Une autre solution consiste à éjecter du carburant. Cela peut être aussi simple que d'appuyer sur un interrupteur dans le cockpit. Le système se compose de pompes et de vannes conçues pour permettre le largage de carburant à partir de buses sur les ailes de l'avion. Un tel système peut éjecter des milliers de livres de carburant par minute, et ça ressemble à une traînée de condensation quand il est sorti [source :Scott].
Tous les avions ne sont pas équipés de ce système sophistiqué, toutefois. La porte-parole de la FAA, Alison Duquette, a déclaré que les avions à fuselage étroit, comme l'Airbus A320 ou le Boeing 757, ne sont pas construits avec des capacités de vidange de carburant. Mais plus grand, avions gros-porteurs, comme les Boeing 777 et 747, qui ont ajouté des réservoirs, peut vider le carburant. En réalité, la FAA exige que certains avions soient équipés de systèmes de largage de carburant [source :GPO].
Heureusement, la plupart du carburant s'évapore avant même qu'il ne touche le sol. C'est plus probable les jours les plus chauds et lorsqu'un avion est haut dans l'atmosphère - idéalement au-dessus de 5, 000 pieds (1, 524 mètres). Parce que le largage de carburant n'est pas très courant et se fait dans des situations de type urgence, Duquette dit que la FAA n'a pas de réglementation stricte à ce sujet, et les contrôleurs aériens aideront les pilotes dans le processus, en les séparant des autres aéronefs.
La dernière option en cas d'urgence consiste simplement à atterrir en surpoids. En réalité, Boeing soutient que ni la surcharge pondérale à l'atterrissage ni le largage de carburant n'ont entraîné d'accident [source :Colella]. Dans une urgence, quand le temps presse, l'atterrissage en surpoids pourrait être la meilleure option. Cependant, lorsque vous avez le temps, les dommages à l'avion (et les inspections et réparations qui pourraient en résulter) pourraient être plus coûteux que le largage de carburant. Ce qu'il faut faire est en grande partie un jugement de la part du pilote dans une situation individuelle.
Emporté par le vent?Bien que le carburant se vaporise probablement dans l'air avant de toucher le sol, c'est vrai qu'il est toujours présent et suspendu dans l'atmosphère. Boeing souligne que cela peut provoquer une odeur inconvenante et que le carburant vaporisé finira par couler au sol. [source :Colella].
