Les médias sociaux ont la capacité de nous connecter avec presque n'importe qui dans le monde, mais ils peuvent aussi changer la façon dont les cerveaux forment de nouvelles relations sociales, maintiennent les relations actuelles et participent à des groupes sociaux, selon un nouveau livre d'un chercheur de Penn State.

Le livre intitulé "Social Media Communication:Trends and Theories", écrit par Bu Zhong, professeur agrégé de communication à Penn State, explore comment les médias sociaux affectent le traitement de l'information, l'industrie des médias et le marketing d'entreprise, ainsi que la communication interpersonnelle et de groupe.

Zhong a déclaré qu'il voulait écrire le livre non pas pour examiner des plates-formes spécifiques comme Facebook et TikTok, mais pour analyser comment les médias sociaux dans leur ensemble affectent l'esprit et le comportement humains, ainsi que les entreprises et l'industrie.

"La popularité des médias sociaux, pour beaucoup, pourrait être attribuée de manière plausible à l'afflux des nouvelles technologies des médias", a déclaré Zhong. "La force motrice vitale derrière cela, cependant, n'est rien d'autre que le trait des gens étant socialement câblés. Ceci est cohérent avec les nombreuses preuves des psychologues, qui ont découvert que le désir de former et de maintenir des attachements interpersonnels - le besoin d'appartenir - est une motivation humaine fondamentale."

Fondamentalement, a déclaré Zhong, nos esprits sont câblés pour être sociaux.

Selon Zhong, les médias sociaux sont un type de communication assistée par ordinateur, une communication qui a lieu à l'aide d'un ordinateur, comme le courrier électronique, la vidéoconférence et la messagerie instantanée. Cela ouvre non seulement de nouvelles façons de se connecter, mais force également notre cerveau à s'adapter à une forme de communication pour laquelle il n'a pas été conçu.

Vérification des antécédents à faire soi-même

Lorsque la plupart des gens rencontrent une nouvelle personne pour la première fois, explique le livre, ils ressentent souvent le besoin de "réduire l'incertitude" à propos de cette personne ou d'en savoir plus sur elle au moment de décider de former une amitié.

Cela se fait généralement de trois manières :en interagissant directement avec la personne, en interrogeant les autres sur la personne ou en observant la personne interagir avec les autres. Mais maintenant, des recherches ont montré que les médias sociaux ont introduit une quatrième stratégie.

"Les plateformes comme Twitter et Facebook regorgent particulièrement d'informations réduisant l'incertitude telles que les croyances personnelles, les amis et connaissances, et les photographies", a déclaré Zhong. "Cela pourrait être une information utile pour les personnes qui établissent n'importe quel type de relation, mais les employeurs potentiels ont particulièrement tendance à effectuer des recherches de routine sur les réseaux sociaux pour trouver des candidats avant de planifier un entretien en face à face."

Communication aveugle

Parler à quelqu'un face à face permet à une personne de capter des indices non verbaux, tels que le sourire, le croisement des bras et la position du corps, qui aident les gens à communiquer. Mais parce que les médias sociaux manquent de ce contact en face à face, des recherches ont montré que les gens se sont adaptés pour compenser lorsqu'ils communiquent en ligne.

"People may ask more direct questions and disclose more information about themselves when communicating with a stranger through a computer than when interacting face to face," Zhong said. "Uncertainty might decrease more slowly when communicating online, but this strategy is still effective."

Taking a stand

According to Zhong, group communication was often difficult prior to the Internet. But now, social media and other online platforms have made collaborating with large groups of other people much easier.

One of the ways this has manifested is through social movements, both positive—like campaigns to engage voters—and negative, such as recruitment by terrorist organizations. And, in countries without a free media, it can act as a way to get important information to citizens.

"In some countries, where anti-government demonstrations erupted and turned into mass protests lasting for months, platforms like Twitter and Facebook became a crucial source of information for protestors and activists," Zhong said. "In this way, social media can often serve as a citizen-powered version of CNN during a social crisis, where people can seek real-time information that the news media are unwilling or unable to cover."

Overall, Zhong said the book could be helpful for anyone who uses social media. In addition to discussing how social media affects communication, business, and industry, it also delves into what constitutes problematic social media use, and concerns about safety and privacy.

"We used to talk about media literacy, and now I think we need to expand that to social media literacy," Zhong said. "With how much social media can affect the brain, it's important to be able to understand and take control of how social media is affecting you—from information processing to health information to the integrity of our elections."