Le commerce international est au cœur du progrès agricole de l'Afrique du Sud depuis le début des années 2000. Depuis 1994, le pays a excellé dans l'ouverture de nouveaux marchés, comme en témoignent plusieurs accords de libre-échange avec des marchés régionaux et internationaux critiques.

Le pays exporte environ la moitié de sa production en valeur. Les principaux produits exportables sont les produits horticoles de grande valeur et à forte intensité de main-d'œuvre, un sous-secteur qui s'est considérablement développé au cours des deux dernières décennies. Les agrumes, les raisins de table et une gamme de fruits à feuilles caduques dominent la liste des exportations.

Cela signifie que le commerce international est devenu crucial pour maintenir la rentabilité des exploitations et la création d'emplois dans l'agriculture sud-africaine.

Au cours de la dernière décennie, les exportations agricoles et agroalimentaires ont représenté en moyenne 11 % des exportations totales du pays, contre 9 % la décennie précédente. Cela montre le succès de l'Afrique du Sud dans l'ouverture des marchés d'exportation et la capacité des agriculteurs à produire des produits de haute qualité qui répondent aux normes et aux besoins mondiaux.

Même si la part de l'agriculture dans le produit intérieur brut (PIB), une mesure de la production économique, a diminué au fil des ans, passant d'un peu moins de 10 % dans les années 1960 à environ 2,5 % aujourd'hui, le secteur a connu une croissance à la fois en termes de production et de valeur. Le commerce a été au cœur de la croissance du secteur.

Pourtant, le secteur agricole sud-africain reste vulnérable sur deux fronts. Elle est trop dépendante de quelques marchés. Et il y a des inefficacités dans les chaînes logistiques nationales.

C'est dans ce contexte qu'il faut considérer les discussions sur l'expansion potentielle de la production. Premièrement, il faudrait redoubler d'efforts pour accroître l'accès aux marchés existants et nouveaux. Il faudrait également mettre davantage l'accent sur l'amélioration de l'efficacité de la logistique pour acheminer les produits sur le marché intérieur et vers les marchés d'exportation.

Au cours des derniers mois, plusieurs rapports ont fait état de problèmes d'efficacité dans les ports nationaux et de contraintes d'accès aux marchés sur des marchés d'exportation clés tels que l'UE. Ceux-ci pourraient entraver la croissance à long terme du secteur, car de nouvelles terres entrent en production pour augmenter la production.

Défis récents sur les principaux marchés d'exportation agricoles

Un exemple de la vulnérabilité de l'Afrique du Sud à un manque de diversification a été illustré récemment par deux événements. La Chine a temporairement interdit les importations de laine sud-africaine et l'UE a restreint les importations d'agrumes.

C'était important parce qu'en dehors du continent africain, les exportations agricoles de l'Afrique du Sud sont fortement concentrées dans quelques pays asiatiques et dans l'UE.

La diversification des exportations contribue à la résilience économique d'un pays, en particulier face aux perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales ou si l'un des principaux marchés impose des barrières non tarifaires pour protéger ses producteurs de la concurrence, comme c'est de plus en plus le cas.

Les défis récents concernant l'accès de l'Afrique du Sud au marché de la laine en Chine ont maintenant été résolus. Mais les pertes à partir du moment où l'interdiction était en place sont claires dans les données commerciales. Les exportations de laine ont chuté de 42 % au deuxième trimestre 2022 par rapport à la période correspondante en 2021.

Pour les agrumes, qui continuent de connaître des tendances protectionnistes dans l'UE après les modifications de la réglementation des plantes, l'impact pourrait se manifester plus nettement au troisième trimestre de l'année. Néanmoins, beaucoup dépendra des engagements entre les autorités sud-africaines et européennes sur les nouvelles réglementations de sécurité des usines, qui impliquent de nouvelles exigences strictes en matière de traitement par le froid.

Au deuxième trimestre de cette année, les agrumes étaient toujours le premier produit agricole exportable en valeur en Afrique du Sud, bien qu'en baisse de 22 % par rapport au deuxième trimestre de 2021. La perte du marché de la mer Noire depuis le début de la guerre d'Ukraine pourrait avoir également contribué au ralentissement des exportations. Avant la guerre, la Russie représentait en moyenne 7 % des exportations d'agrumes de l'Afrique du Sud en termes de valeur. Elle représentait également 12 % des exportations de pommes et de poires de l'Afrique du Sud.

L'autre défi est la logistique. L'installation de transport publique Transnet a fait preuve d'une grande agilité dans la reconstruction du port de Durban après les inondations destructrices d'avril de cette année.

Une énergie et une concentration similaires sont nécessaires pour améliorer le fonctionnement des ports et des chemins de fer. Un autre exemple est le réseau routier qui est en mauvais état dans de nombreuses villes agricoles. Cela pourrait ralentir l'activité d'exportation s'il n'est pas correctement amélioré.

Ce qui stimule la croissance

Au second semestre de cette année, les exportations agricoles de l'Afrique du Sud ont augmenté de 5 % en glissement annuel, atteignant 3,4 milliards de dollars. Les principaux produits exportables étaient les agrumes, le maïs, les pommes, les poires, le vin, les raisins, les figues, les dattes, les avocats, les noix, les jus de fruits, le blé, la laine et le sucre, entre autres. Nous nous attendons à ce que certains de ces produits continuent de dominer la liste des exportations au troisième trimestre.

Cette valeur d'exportation robuste repose sur la production agricole importante de la saison de production 2021/22 et sur une demande mondiale généralement solide, même à des prix plus élevés pour le maïs.

Le maïs, les pommes et les poires, le raisin et l'huile de tournesol ont connu une hausse significative à partir du premier trimestre 2021, et ont ainsi éclipsé la baisse des exportations d'agrumes au cours de la période sous revue.

Les exportations de produits agricoles et de boissons sont encore importantes, ce qui devrait soutenir l'activité au troisième et dernier trimestre de l'année.

Le continent africain est resté le plus grand marché d'exportation agricole de l'Afrique du Sud au premier trimestre de cette année, représentant 35 % en valeur. L'Asie était la deuxième plus grande région (28 %) et l'UE occupait la troisième position avec une part de 21 %.

Le Royaume-Uni est l'un des marchés agricoles les plus importants pour l'Afrique du Sud et a représenté 7 % des exportations globales au deuxième trimestre. Le reste de la valeur de 9 % constitue les Amériques et d'autres régions du monde.

La politique et l'activité commerciales du pays ne sont pas unidirectionnelles. L'Afrique du Sud est également un important importateur de produits agricoles. Il dépend d'autres pays pour des produits alimentaires cruciaux tels que le blé, le riz, l'huile de palme, l'huile de tournesol et la volaille.

Orientation politique

Le secteur agricole sud-africain est orienté vers l'exportation. Ainsi, toute amélioration de la production par le biais de divers plans de développement, tels que le Plan directeur de l'agriculture et de l'agro-industrie, devrait être ancrée sur des marchés d'exportation en expansion.

Le Japon, la Chine, l'Inde, l'Arabie saoudite, le Bangladesh, les Philippines et la Corée du Sud sont des marchés clés sur lesquels les entreprises agroalimentaires et les agriculteurs sud-africains souhaitent étendre leur présence. Il est également important de maintenir une relation avec les marchés clés existants.

Tout cela devrait se produire alors que les efforts nationaux visant à améliorer le fonctionnement des industries de réseau sont en cours. Ce sera la seule voie réaliste pour maintenir la croissance de ce secteur et, avec elle, la création d'emplois et le dynamisme des communes rurales. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.