Les délais aident souvent à motiver les gens à effectuer des tâches sur lesquelles ils ont tergiversé, mais des délais différents peuvent avoir des effets différents. Par exemple, si l'augmentation de la durée du délai donne à une personne plus de temps pour accomplir une tâche, cela signifie également que la tâche pourrait être reportée à plus tard et éventuellement oubliée. Une étude récente dans Economic Inquiry ont constaté que les gens réagissent souvent rapidement à l'absence de délai ou à un délai d'une semaine, tandis que le fait de fournir un délai d'un mois semble leur donner la permission de tergiverser.

Dans l'étude, qui impliquait des sondages par la poste, la plupart des sondages ont été remplis sans qu'aucune date limite n'ait été précisée. Les auteurs ont noté qu'avec des délais d'un mois ou plus, les personnes inattentives pourraient oublier de terminer la tâche.

Les résultats ont des implications politiques importantes à la fois pour maximiser les taux de réponse aux enquêtes et les dons de bienfaisance.

"Des délais choisis de manière appropriée peuvent signaler l'urgence et l'importance de la tâche, ce qui augmente les chances d'achèvement car les gens sont susceptibles de faire avancer les choses tôt", a déclaré le co-auteur Maroš Servátka, Ph.D., du laboratoire d'économie expérimentale MGSM à la Macquarie Business School, en Australie. "Ceci est particulièrement important dans les situations qui ne comportent pas de rappels naturels, car une fois que les gens reportent la tâche, ils risquent de l'oublier."