Le jet de Lilium en action Lilium Il n'a fallu que quelques années à Uber et Lyft pour transformer complètement la notion de la société consistant à héler un taxi. Maintenant, une autre perturbation des transports est à l'horizon - et cette fois, elle vole.
Lilium Aviation, basé à Munich, Allemagne, travaille sur un avion électrique qui peut être hélé avec une application pour transporter des passagers ou du fret à travers des villes encombrées en quelques minutes, où parcourir de courtes distances en voiture peut prendre des heures. Une récente injection de 90 millions de dollars de financement devrait aider l'entreprise – qui a organisé avec succès un test sans pilote en avril 2017 – à atteindre son objectif d'un vol d'essai habité en 2019 et de taxis volants pleinement opérationnels d'ici 2025.
« Nous voulons implanter et construire un nouveau moyen de transport, " Daniel Wiegand, le co-fondateur et PDG de Lilium raconte dans une vidéo de presse le jour du vol d'essai. (Nous avons contacté Lilium pour commentaires, mais ils nous ont dit qu'ils ne donnaient pas d'interviews.)
L'innovation la plus évidente est la façon dont l'avion vole. Les ailes de Lilium ont 12 volets, chacun transportant trois moteurs à réaction électriques. Au décollage et à l'atterrissage, les volets basculent en position verticale, pour que l'air pousse vers le sol, soulever l'avion. Une fois en vol, les volets s'inclinent en position horizontale pour accélérer l'avion vers l'avant afin qu'il vole comme un avion à voilure fixe.
"Ce chemin permet d'atteindre des vitesses beaucoup plus élevées que les voitures et des vitesses plus élevées qu'un hélicoptère, " dit Wiegand dans la vidéo.
Lilium a des plans pour deux avions, un biplace et un cinq places, qui volent chacun à une vitesse maximale de 300 kilomètres (186 miles) par heure et peuvent parcourir 300 kilomètres avec une seule charge de la batterie électrique. En 15 minutes environ, un avion pourrait voyager de Mountain View, Californie, au centre-ville de San Francisco - un voyage qui, dans la circulation dense, peut prendre une heure et demie.
Les grandes zones métropolitaines comme San Francisco qui bordent un océan ou une rivière pourraient être le meilleur endroit pour commencer à tester Lilium, dit Kara Kockleman, professeur d'ingénierie à l'Université du Texas, Austin, et expert en conduite autonome, véhicules automatisés et connectés. Ces endroits ont des ponts, et les ponts sont des goulots d'étranglement notoires, elle dit.
"Les ponts coûtent 10 fois plus cher par mile de voie à construire, et ils sont chers à entretenir, " dit-elle. En conséquence, "ils ne sont pas aussi gros que vous le voudriez qu'ils soient généralement, et c'est là que vous avez beaucoup de files d'attente et c'est là que vous avez beaucoup de retards dans la Bay Area, à Seattle, à Manhattan."
Ce qui explique les péages élevés destinés à contenir la demande et à payer la maintenance.
Le déplacement du trafic vers le ciel pourrait réduire une partie de la congestion et de l'usure des ponts, mais il introduit d'autres défis. Pour exécuter leur vision, Lilium devra travailler avec la Federal Aviation Administration aux États-Unis, et organisations similaires dans d'autres pays, établir les mesures de contrôle du trafic aérien nécessaires pour voler au-dessus des rues de la ville.
"C'est une géométrie délicate, " dit Kockelman.
Devoir voler au-dessus des routes exigerait qu'ils volent plus lentement, elle dit. Les propriétaires peuvent ne pas aimer la présence de l'avion volant si près de leurs bâtiments, et un seul accident ou collision pourrait causer de nombreux dommages matériels ainsi que blesser ou tuer des personnes en dessous.
"Cela pourrait menacer l'ensemble de l'industrie en termes de réglementation, " dit Kockelman.
L'entreprise devra également travailler avec les entreprises pour constituer un réseau de petites, des aires d'atterrissage peu coûteuses qu'ils envisagent éparpillées dans une ville, où les passagers arriveront et partiront. Rénover les toits pour supporter le trafic aérien n'est pas une mince affaire, dit Kockelman. Quoi de plus, envoyer plus de transport dans les airs, déplace le goulot d'étranglement vers les ascenseurs qui transportent les passagers du rez-de-chaussée aux toits.
Croquis d'une piste d'atterrissage sur le toit pour les jets Lilium Lilium Lilium n'est pas seul dans leur effort aérien, toutefois.
En Chine, le fabricant de drones EHang développe le 184, un véhicule aérien autonome à un seul passager qui vole, pas avec un pilote, mais avec le contrôle d'un iPad plug-and-play. Tapez simplement la destination et l'avion fait le reste. Comme Lilium, le EHang a décollage et atterrissage verticaux (VTOL) et a déjà subi des vols d'essai. La société a signé un accord avec la Roads and Transport Authority de Dubaï début 2017 pour commencer à tester le drone de passagers cet été.
Dubaï a également signé un accord avec Francfort, Volocopter basé en Allemagne, qui a reçu 25 millions d'euros d'investissement (environ 30 millions de dollars) en août 2017 pour aider à développer un lancement vertical, multicoptère entièrement électrique conçu pour le transport de personnes et de marchandises.
La liste continue. Il y a Aeromobil en Slovaquie, Terrafugia dans le Massachusetts, Joby Aviation en Californie, qui travaille avec la NASA pour lancer un service de taxi volant électrique d'ici cinq ans. Airbus, basé en France, a un prototype de taxi aérien appelé Vahana qu'il dit être prêt à voler d'ici 2020.
Sans surprise, cela nous amène à Uber. En février 2017, l'entreprise a recruté Mark Moore, un ingénieur aéronautique avancé de la NASA pour diriger le projet Elevate de l'entreprise pour développer le transport aérien urbain à la demande.
Avec autant d'entreprises technologiques en course pour être les premières à proposer des taxis aériens personnels, l'horizon peut être plus proche qu'il n'y paraît.
