Comment un scientifique découvre-t-il comment les gens ajustent leur utilisation du langage lorsqu'ils sont ensemble ? Les gens commencent à parler différemment avec quelqu'un qui ne parle pas leur langue ou qui est malentendant, mais comment mesurer cela ? Le professeur Marc Swerts, avec un collègue d'Anvers et ses étudiants très créatifs, a mis au point une méthode de jeu qui montre que les Flamands sont plus susceptibles de s'adapter aux Néerlandais que l'inverse. Cela a été démontré par des analyses du choix des mots ainsi que de la prononciation. Leurs recherches ont récemment été publiées dans la revue scientifique Frontiers in Communication. Entretien avec le professeur Marc Swerts à propos de son étude sur le comportement d'adaptation linguistique et non verbal.

"Je travaille comme Belge aux Pays-Bas et parfois je suis corrigé pour mon néerlandais flamand, par exemple. Mon intuition est qu'un Belge ne sera pas si prompt à corriger un Néerlandais. On suppose souvent que les interlocuteurs au cours d'un dialogue s'emparent des éléments les uns des autres. Mais j'ai remarqué que, par exemple, le footballeur belge, Dries Mertens, s'est efforcé à la télévision néerlandaise de parler comme un Néerlandais, tandis que Jan Mulder continue de parler son néerlandais en Belgique. D'où la question est de savoir si vous vous déplacez toujours l'un vers l'autre de manière égale dans une conversation. Cela nous a incités à explorer cela plus en détail à travers un jeu avec des personnes qui parlent des variantes de la même langue. Et qui ne sont pas liés hiérarchiquement, car alors vous ne pouvez pas bouger de la même manière."

Jeu avec des icônes

Swerts et son équipe ont donc invité des paires d'étudiants flamands et hollandais à jouer à une sorte de jeu de bataille navale, ce qu'ils ont fait via une connexion Skype, les participants ne se voyant pas. Un élément crucial du jeu était que les joueurs devaient utiliser certaines icônes, qui sont généralement nommées différemment en Flandre et en néerlandais (par exemple, micro-ondes et four à micro-ondes ; une caisse de bière et un pot de bière ; canapé ou canapé) ou dont les mots se prononcent différemment, par exemple, tram (en français et en anglais), ou bikini et salami avec accent sur la deuxième ou la première syllabe. Avant le match, en tant que mesure 0, il a été vérifié comment les candidats flamands et néerlandais nommaient ou prononçaient réellement les icônes. Le résultat a été que le Flamand s'est systématiquement adapté davantage dans l'utilisation des mots et la prononciation au Néerlandais que l'inverse."

Que disent ces résultats sur l'utilisation du langage sur notre comportement et nos motivations ?

Ces résultats sont importants pour nos modèles de comportement adaptatif en communication, souvent non symétriques. Cela en dit long sur les différences d'insécurité linguistique entre les Flamands et les Néerlandais. Officiellement, il n'y a pas de langue flamande, c'est le néerlandais belge, et historiquement vous remarquez aussi qu'au fil des siècles le flamand s'est rapproché de plus en plus du néerlandais, devenant une langue standard. Une différence majeure entre l'utilisation du néerlandais comme langue standard dans les deux pays est que pour de nombreux Flamands, la langue standard n'est pas la langue maternelle. C'est une langue utilisée au travail ou dans des contextes formels, tandis que dans les cercles domestiques ou avec des amis, un dialecte ou une variante régionale est parlé.

Les Flamands s'adaptent donc relativement souvent, mais d'un autre côté, leurs compatriotes rient et même désapprouvent lorsqu'ils remarquent que les Flamands commencent à ressembler à leurs voisins du nord dans l'utilisation de la langue. Mes enfants rient parfois de mes expressions parce que je parle parfois plus néerlandais, donc je me suis aussi adapté inconsciemment."

Robots et avatars

L'expérience s'inscrit dans la recherche de Swert, qui se concentre sur la communication non verbale et la prosodie (style de parole), qui complètent, nuancent et donc donnent un sens à la parole.

D'où vient votre passion pour ce sujet ?

"Je m'intéresse au comportement adaptatif, à ce qu'une personne adopte d'une autre, mais aussi à la façon dont nous utilisons différentes formes de langage corporel, comme des gestes, un mouvement du sourcil, un hochement de tête, etc., pour guider l'interaction avec l'autre. A travers ces expressions visuelles, nous nuançons nos propres expressions, mais apportons également un feedback à l'interlocuteur. Jusqu'à récemment, il était difficile de faire ce genre de recherche car nous n'avions pas d'outils adaptés, c'est donc resté longtemps un territoire inexploré. Mais maintenant, nous pouvons créer et éditer des vidéos, disposer de robots et d'avatars pour tester des hypothèses spécifiques sur le comportement non verbal.

Les enseignements tirés de ce type de travail sont pertinents même pour les personnes ayant des troubles de la communication. Une personne aveugle, par exemple, ne hochera pas la tête de sa propre initiative pendant une conversation parce qu'elle n'a littéralement jamais vu d'autres le faire, mais cela peut être enseigné de sorte qu'une communication avec une telle personne se fasse immédiatement plus naturellement. . Les personnes autistes ont également besoin de techniques pour améliorer leurs compétences non verbales.

Par exemple, nous collaborons actuellement avec une université suédoise qui souhaite développer un robot à visage humain :nous essayons de savoir si nous pouvons l'utiliser pour créer différentes personnalités qui donnent des commentaires de différentes manières, et donc apparaissent comme amical, extraverti ou intéressé. J'espère que nous pourrons utiliser les résultats pour apprendre aux gens à mieux communiquer, afin qu'ils soient mieux compris ou que l'interaction soit beaucoup plus fluide."