Aux États-Unis, les rapports de jeunes autistes ayant des interactions dangereuses, bouleversantes et même mortelles avec le système de justice pénale sont de plus en plus courants. Les recherches suggèrent que les personnes autistes interagissent avec la police à des taux élevés et que les personnes handicapées subissent de manière disproportionnée la violence policière.

Des chercheurs de l'A.J. Le Drexel Autism Institute de l'Université Drexel a récemment publié des recherches qui ont identifié les expériences des personnes autistes et de leurs soignants dans leurs interactions avec le système de justice pénale grâce à l'analyse d'une enquête à l'échelle de l'État de Pennsylvanie.

L'étude a analysé les réponses en texte libre et les questions à choix multiples sur les types d'interactions avec le système judiciaire à partir de l'évaluation des besoins en matière d'autisme en Pennsylvanie de 2018 (PANA 2018), une vaste enquête auprès des personnes autistes et de leurs familles qui comprenait des questions sur les informations démographiques et cliniques, ainsi que les besoins de service et les expériences.

L'échantillon de l'étude de 3 902 personnes représente 47 % des 8 240 répondants au PANA 2018. Au total, 839 personnes interrogées ont fourni des informations sur leur interaction avec le système de justice pénale via la question en texte libre.

Les résultats ont mis en évidence les expériences détaillées des personnes autistes et de leurs soignants en tant que victimes d'une interaction, délinquants criminels et témoins d'un crime, les répondants faisant état d'expériences positives et négatives. Les chercheurs ont également identifié un risque accru d'interaction avec le système judiciaire, notamment le fait d'être un homme et d'avoir un diagnostic psychiatrique concomitant.

• Parmi les répondants adultes autistes, les hommes étaient presque deux fois plus susceptibles d'être contrôlés et interrogés par la police, arrêtés ou inculpés, tandis que les femmes avaient 32 % plus de chances d'être victimes d'un crime.
• Le fait d'avoir un diagnostic psychiatrique concomitant était associé à environ 2,7 fois le risque d'interaction avec le système judiciaire et à 2,4 fois le risque d'être victime d'un crime chez les personnes autistes.
• Parmi les soignants interrogés, le fait d'avoir un revenu familial annuel supérieur à 40 000 $ les empêchait d'être victime d'un crime.
• Vivre avec un colocataire ou un membre de la famille protégeait contre le fait d'être victime d'un crime parmi les répondants aidants concernant leur enfant autiste.

L'analyse des réponses en texte libre a dégagé plusieurs thèmes.

• Un quart des personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes d'un crime.
• Un quart des répondants ont décrit être un délinquant.
• Un petit nombre de répondants (1,5 %) ont déclaré avoir été témoins d'un crime.
• Des proportions presque égales de répondants ont décrit une perception positive du système judiciaire (8 %) et une perception négative du système judiciaire (9 %).
• Enfin, une proportion faible mais notable de personnes interrogées (1,5 %) ont indiqué qu'elles craignaient qu'il y ait une interaction future avec le système judiciaire.

"Ces résultats ont un impact car ils proviennent directement des voix des personnes autistes et de leurs familles", a déclaré Kaitlin Koffer Miller, auteur principal de l'étude et directeur de Policy Impact au Policy and Analytics Center de l'Autism Institute. "Comprendre le type et la portée de l'interaction avec la justice aide à planifier et à résoudre les problèmes qui pourraient empêcher de futures interactions de tous types."

L'équipe de recherche a expliqué que l'augmentation de l'accès des personnes autistes aux services et soutiens à domicile et communautaires peut prévenir ou atténuer les interactions entre les personnes autistes et le système judiciaire, à la fois en tant que victimes et délinquants. L'équipe de recherche espère que les résultats de cette étude propulseront les politiques pour accroître l'accès aux soutiens nécessaires pour prévenir ces résultats indésirables pour les personnes autistes.

De plus, l'expansion des programmes de justice pilotes qui incluent des professionnels de la santé mentale dans les réponses aux crises, comme le modèle de co-répondant, sera bénéfique pour assurer un traumatisme minimal et une escalade d'une interaction avec le système judiciaire.

L'étude, "Justice System Interactions Among Autistic Individuals:A Multiple Methods Analysis", a récemment été publiée dans la revue Crime &Delinquency .