Trouvailles fortuites d'outils en pierre préhistoriques et de fragments de poterie, ramassé dans un terrier de lapin par les gardiens de l'île de Skokholm, ont surpris les experts et laissent entrevoir de nouveaux chapitres de la préhistoire de cette célèbre île.

Surnommée "l'île des rêves, " Skokholm se trouve à trois kilomètres au large de la côte sud du Pembrokeshire et est détenue et gérée par The Wildlife Trust of South and West Wales. Elle est célèbre pour ses dizaines de milliers d'oiseaux marins nicheurs au printemps et en été.

L'île voisine de Skomer est mieux connue pour son archéologie préhistorique bien conservée. Tout a changé en mars 2021 lorsque les directeurs Richard Brown et Giselle Eagle, actuellement seul sur l'île confinée, ramassé une pierre rectangulaire lisse dans un terrier de lapin près du cottage de l'île, à l'abri d'un éperon rocheux.

Premières trouvailles d'outils de chasseurs-cueilleurs

Les photos ont été envoyées par courrier électronique à l'archéologue Dr Toby Driver de la Commission royale, Pays de Galles, une partie de l'équipe qui a travaillé sur l'île voisine de Skomer, qui a contacté l'expert en outils de pierre préhistorique, le Dr Andrew David.

Andrew a immédiatement reconnu l'importance de la découverte :"Les photos étaient clairement d'un caillou biseauté du Mésolithique tardif (âge de pierre moyen), " un outil qui aurait été utilisé dans des tâches telles que la préparation de peaux de phoque pour la fabrication d'embarcations revêtues de peau, ou pour la transformation d'aliments tels que les crustacés, parmi les communautés de chasseurs-cueilleurs il y a environ 6 000 à 9 000 ans."

"Bien que ces types d'outils soient bien connus sur les sites côtiers du Pembrokeshire continental et des Cornouailles, ainsi qu'en Ecosse et dans le nord de la France, c'est le premier exemple de Skokholm, et la première preuve solide de l'occupation du Mésolithique tardif sur l'île."

Dr David, qui a dirigé des fouilles sur des sites similaires dans le Pembrokeshire, mentionné, "Trouver un exemple sur Skokholm est passionnant."

Une sépulture de l'âge du bronze

Les découvertes ne s'arrêtent pas là. En plus de ramasser un deuxième galet mésolithique le lendemain, Richard et Giselle ont également remarqué que de gros morceaux de poterie grossière étaient expulsés des mêmes terriers de lapin.

Cette fois, c'était Jody Deacon, Conservateur de l'archéologie préhistorique à Amgueddfa Cymru-Musée national du Pays de Galles qui a reconnu leur importance. Un gros fragment d'un pot à paroi épaisse, décoré de lignes incisées autour du sommet, est probablement le bord d'un vase urne de l'âge du bronze ancien, généralement associé aux inhumations par crémation. Datant entre 2100 et 1750 av. il y a environ 3750 ans, de telles urnes funéraires ne sont pas inhabituelles dans l'ouest du Pays de Galles.

Cependant, c'était aussi le premier du genre de l'île de Skokholm, ou de l'une des îles occidentales du Pembrokeshire.

Plans pour explorer l'archéologie de l'île de Skokholm

Les archéologues Toby Driver et Louise Barker de la Commission royale, Pays de Galles, ont effectué des prospections archéologiques sur les îles voisines de Skomer, Grassholm et Ramsey. Il est maintenant prévu de visiter Skokholm plus tard en 2021 avec les autres experts, dans la mesure où les restrictions COVID le permettent, pour explorer davantage ces découvertes passionnantes.

Toby a expliqué, « Nous savons, grâce aux relevés aériens antérieurs et au balayage laser aéroporté de la Commission royale, que Skokholm possède les restes de certains champs et établissements préhistoriques, bien qu'aucun n'ait jamais été fouillé. "Maintenant, Skokholm produit d'étonnantes découvertes préhistoriques. Il semble que nous ayons un tumulus du Bronze ancien construit sur un site de chasseurs-cueilleurs de l'âge de pierre moyen, dérangé par les lapins. C'est un endroit abrité, où se trouve maintenant la chaumière de l'île, et est clairement établie depuis des millénaires. Grâce aux yeux perçants des gardiens, nous avons les premiers outils mésolithiques confirmés et la première poterie de l'âge du bronze de Skokholm. À ce jour, nous n'avons rien de similaire des plus grandes îles de Skomer ou de Ramsey. Malgré le confinement, les gardiens de Skokholm ont pu partager des photographies et des vidéos détaillées de leurs découvertes quotidiennes avec des experts du pays de Galles. Cela signifie que nous pouvons tous partager l'excitation de ces nouvelles découvertes."