Lorsque vous cherchez l'amour sur Internet, la plupart des gens finissent par se connecter avec la fille [ou le garçon] d'à côté, selon une analyse des modèles de messagerie sur une grande plateforme de rencontres en ligne.

Publié cette semaine dans Sciences Sociologiques , l'étude sur les « grandes rencontres » révèle que la distance géographique aux États-Unis est le principal facteur d'interactions réciproques, qui sont des cas où deux utilisateurs s'envoient des messages.

« Un aspect crucial de l'analyse est que nous ne cherchions pas seulement à savoir qui a envoyé des messages à qui, mais qui a envoyé des messages et obtenu une réponse, ", explique le coauteur Mark Newman. Newman et l'auteur principal Elizabeth Bruch étudient tous deux des systèmes complexes à l'Université du Michigan et à l'Institut de Santa Fe. "En d'autres termes, au moins un message est allé dans les deux sens entre deux personnes. Nous l'avons fait parce que nous pensions que c'était un indicateur plus fiable d'intérêt mutuel [romantique]."

Lorsque les chercheurs ont utilisé un algorithme de pointe pour analyser 15 millions de ces interactions bidirectionnelles parmi les utilisateurs hétérosexuels d'un grand site de rencontre en ligne, il a révélé 19 communautés distinctes qui reflétaient étroitement les régions géographiques dans le paysage des 48 États inférieurs.

"Même si tout le monde est sur le même site de rencontre, il y a un regroupement distinct pour qui interagit avec qui, " dit Bruch. Elle note que le regroupement géographique est cohérent avec une étude récente des données Facebook, qui a trouvé que l'incidence des amitiés en ligne diminue avec la distance géographique. "Il n'est pas surprenant que les marchés des rencontres aient été regroupés géographiquement. Mais les limites précises de ces marchés nous ont un peu surpris."

Lorsque les chercheurs ont mappé des groupes de messages réciproques aux codes postaux à trois chiffres des expéditeurs, ils ont constaté que certaines communautés tombaient parfaitement à l'intérieur des frontières de l'État, tandis que d'autres ont débordé dans les États voisins. Texans, par exemple, avait tendance à envoyer des messages strictement avec d'autres Texans, même si les utilisateurs du nord de l'État vivent plus près des matchs potentiels de l'Oklahoma que de ceux du centre ou du sud du Texas. Les Californiens se sont divisés en communautés de messagerie distinctes dans le nord et le sud de l'État, tandis que le Kansas, Nebraska, Missouri, et l'Arkansas a affiché une relation interétatique plus ouverte.

"Il est possible qu'il y ait une barrière psychologique, où vous avez l'impression que sortir avec quelqu'un dans un autre état va trop loin, " dit Newman.

Même ville, différents (sous-)marchés de rencontres

Zoom du niveau national au niveau métropolitain, Bruch et Newman ont appliqué un algorithme de détection de communauté plus complexe à la structure des sous-marchés - des groupes distincts de personnes qui ont tendance à interagir principalement les uns avec les autres - dans quatre grandes villes :New York, Boston, Chicago, et Seattle.

Les chercheurs ont découvert que l'âge est un facteur clé qui définit les sous-marchés des hommes et des femmes. Dans les quatre villes, 75 % des messages réciproques ont été échangés entre des personnes d'une même tranche d'âge. Un homme de 45 ans, par exemple, serait plus susceptible de recevoir une réponse d'une femme de plus de 40 ans que d'une femme dans la trentaine (bien qu'il puisse bien envoyer un message aux deux, avec aspiration). Dans l'ensemble, les femmes étaient légèrement plus jeunes que les hommes avec qui elles avaient des liens, et le ratio femmes-hommes variait selon le groupe d'âge et la région métropolitaine.

Le fait que les utilisateurs de sites de rencontres en ligne d'âges différents opèrent dans des sous-marchés spécifiques signifie que deux personnes hétérosexuelles dans la même ville peuvent être confrontées à des nombres relatifs très différents d'hommes et de femmes célibataires (sexe ratio). Conformément à l'analogie du marché, les utilisateurs du site dans la vingtaine recherchent des partenaires dans les sous-marchés avec une « offre excédentaire » d'hommes et les utilisateurs du site dans la quarantaine et la cinquantaine recherchent généralement des partenaires dans les sous-marchés avec une offre excédentaire de femmes. Cependant, ces modèles sont différents d'une ville à l'autre.

"À Seattle, les femmes dans la quarantaine ne connaissent qu'une légère asymétrie dans le nombre d'hommes et de femmes célibataires, mais à New York, les chiffres sont bien plus faussés, " dit Bruch. " Basé uniquement sur les rapports de masculinité au sein des sous-marchés :si j'étais célibataire dans la vingtaine, Je voudrais sortir à New York. Mais si j'étais une femme célibataire dans la quarantaine, J'irais directement à Seattle."

L'un des résultats les plus surprenants de l'analyse était la mesure dans laquelle la race affectait les interactions au sein des sous-marchés. À Chicago, par exemple, les hommes du groupe d'âge le plus âgé ont envoyé des messages et reçu des réponses de femmes noires sensiblement plus jeunes que les femmes blanches du même sous-marché. Une femme noire devrait être, en moyenne, huit ans de moins que la femme blanche moyenne afin de rivaliser sur le même marché. Bien que moins prononcé qu'à Chicago, sous-marchés à New York, Boston, et Seattle a montré des modèles similaires pour les femmes des minorités, qui variait en fonction de la minorité et du groupe d'âge.

"Les modèles suggèrent que les hommes et les femmes de différentes villes américaines élaborent des stratégies très différentes à propos de qui ils envoient des messages en fonction de la race et de l'âge, " dit Bruch. " Les marchés de rencontres sont quelque chose dont nous parlons tout le temps, mais la façon dont nous en parlons en fait une sorte de phénomène indifférencié au niveau de la ville. Ce que nous avons montré, dans cette analyse, c'est que ce n'est tout simplement pas vrai."