Les abonnements aux actualités numériques ont doublé au cours des quatre dernières années, mais la moitié de ces gains sont allés au New York Times et le Washington Post seul. Pour découvrir pourquoi, des chercheurs de la Missouri School of Journalism ont exploré la façon dont les gens comprennent, donnent un sens et apprécient les informations qu'ils lisent sur les sites numériques.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont cherché à comprendre comment les actualités sont traditionnellement produites et présentées sur papier et comment les lecteurs d'actualités numériques s'adaptent à l'évolution des besoins et des attentes, a déclaré Damon Kiesow, professeur de journalisme et auteur principal de l'étude.

"Bien que notre étude et ses conclusions mettent en évidence une certaine insatisfaction vis-à-vis de l'expérience utilisateur actuelle sur les sites d'actualités numériques, nous pensons que cette recherche peut aider à informer les producteurs d'actualités des défis auxquels ils sont confrontés lors de la connexion avec les lecteurs, et offrir des améliorations pour les choix commerciaux et de conception qui mettent l'accent sur le l'expérience utilisateur », a déclaré Kiesow.

Les résultats de l'étude confirment la conviction des chercheurs que les journaux imprimés sont passés aux plateformes numériques sans avoir une bonne compréhension des différentes caractéristiques des supports imprimés et numériques, et de la manière dont les lecteurs utilisent des indices contextuels pour les aider à donner un sens à l'actualité. L'étude a utilisé la théorie des « affordances » du psychologue James Gibson, selon laquelle les propriétés d'un objet indiquent quelles actions souhaitées pourraient être entreprises avec l'objet.

"Lorsque nous appliquons cette théorie à un média d'information, nous disons que chaque média offre de nombreux indices, tels que des éléments de conception tels que la couleur et l'utilisation d'hyperliens", a déclaré Shuhua Zhou, professeur d'études en journalisme et co-auteur sur le étude. "Ces attributs ont la capacité de permettre aux gens de faire quelque chose ou d'inviter les gens à apprendre quelque chose de particulier sur l'actualité."

En menant des entretiens approfondis sur une période de deux semaines avec 12 lecteurs de nouvelles numériques, les chercheurs ont pu identifier huit affordances de lecteurs de nouvelles numériques. Ce sont :

• Genre ou utilisation d'indices numériques, tels que des libellés, pour faire la distinction entre différents types de contenu et aider à réduire la confusion entre les actualités et les articles d'opinion.
• La récupérabilité, ou la possibilité de retrouver des actualités précédentes, par exemple avec une simple recherche par mot-clé.
• Importance ou indices visuels tels que l'emplacement d'un article, la taille du titre et le nombre de mots, qui permettent aux lecteurs de comprendre le niveau d'importance d'un article d'actualité particulier.
• L'immédiateté, ou la possibilité de mettre à jour rapidement le contenu et d'aider à réduire la confusion entre les nouvelles et les anciennes histoires lors du partage sur les réseaux sociaux.
• L'hypertextualité ou la possibilité d'inclure des informations numériques supplémentaires en créant des liens vers des articles ou des ressources connexes
• La commodité, ou la possibilité d'accéder à de grandes quantités d'informations numériques du bout des doigts.
• Adaptabilité ou fonctionnalités conviviales qui facilitent la navigation dans le contenu des actualités numériques et la possibilité de lire les actualités sur plusieurs plates-formes numériques.
• L'interactivité, ou la possibilité de partager des articles d'actualité avec d'autres personnes et de créer une communauté en interagissant avec les commentaires laissés sur un article.

"Lorsque ces indices sont manquants ou ambigus, cela peut semer la confusion chez le lecteur", a déclaré Kiesow. "Par exemple, les lecteurs peuvent croire qu'une chronique d'opinion est une actualité ou supposer qu'un ancien article partagé sur les réseaux sociaux est en fait nouveau. Cela peut contribuer à réduire la confiance et l'engagement."

Les prochaines étapes de ce projet de recherche comprennent des expériences supplémentaires et une enquête nationale pour mieux comprendre et soutenir des expériences plus conviviales sur les sites d'actualités numériques.

"Affordances for sense-making :explore their available for users of online news sites", a été publié dans Digital Journalism .