Dans des tests à l'aveugle menés par des chercheurs de l'Université Cornell, les consommateurs ont jugé un brocoli californien plus savoureux et plus beau qu'une paire de variétés cultivées à New York.

Mais le brocoli de New York s'est bien mieux comporté lors d'une série de tests ultérieure. Il a obtenu les meilleures notes pour la saveur et les consommateurs étaient prêts à payer plus cher pour cela, à égalité avec la variété californienne.

Qu'est ce qui a changé?

Le deuxième groupe a appris que le brocoli de New York était « cultivé localement » dans l'État de New York, où les tests ont été effectués. Cette information a amélioré la perception des consommateurs du brocoli et de sa valeur par rapport à l'alternative californienne.

"Si vous ne dites rien aux consommateurs, ils pénaliseront les regards et ils pénaliseront même le goût, " a déclaré Miguel Gómez, professeur agrégé à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management du Cornell SC Johnson College of Business. "Mais dès que vous leur dites que c'est local, C'est l'inverse. Ils l'aiment mieux, non seulement à quoi ça ressemble, mais aussi son goût."

Les résultats ont des implications pour la commercialisation d'une industrie émergente du brocoli de la côte est, et potentiellement pour d'autres légumes de saison considérés comme des aliments de base pour les ménages, y compris les carottes, céleri, endive et laitue.

Les acheteurs des épiceries et des restaurants ont hésité à stocker du brocoli qui semble même légèrement différent de ce à quoi les consommateurs sont habitués, dont la plupart sont cultivés en Californie. Mais l'étude suggère que les consommateurs apprécient les légumes commercialisés comme locaux même s'ils ne semblent pas plus attrayants que les options non locales, et même pour les produits où les variétés locales ne sont pas déjà censées être supérieures, comme pour les tomates, les chercheurs ont dit.

Les expériences ont demandé à des consommateurs ordinaires du nord de l'État de New York d'inspecter et d'échantillonner côte à côte trois variétés de brocoli étuvé, puis soumettre des offres par ordinateur pour combien ils paieraient par livre de chacun.

Lorsque les consommateurs ne savaient pas d'où venait le brocoli, ils ont offert beaucoup plus pour le produit californien. Leur enchère moyenne de 1,62 $ la livre était de 18 cents de plus que la première variété de New York et de 10 cents de plus que la seconde.

Mais les résultats étaient « substantiellement différents » lorsque les brocolis étaient étiquetés comme cultivés à New York ou en Californie. Les enchères pour les deux brocolis new-yorkais ont grimpé à environ 1,70 $, soit un peu plus que leur homologue californien.

Pour les secteurs de la distribution alimentaire et des services, Gomez a dit, les résultats soulignent l'importance de communiquer aux consommateurs qu'un produit est cultivé localement.

"Non seulement ils sont prêts à payer plus, " il a dit, "mais le produit a meilleur goût et ils le voient d'une manière différente."