Pouvons-nous déduire le groupe culturel de quelqu'un à partir de son rire, même si nous ne savons pas de quoi il rit ? Et quel genre de rire trouvons-nous le plus positif ? Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Amsterdam avec des collègues internationaux montre que notre rire nous trahit. L'étude comprenait des producteurs de rire et des auditeurs néerlandais et japonais. Les auditeurs pourraient détecter si une personne qui rit appartient à leur propre groupe culturel ou à un autre groupe culturel en n'entendant qu'un bref segment de rire. Le rire spontané a été évalué comme le plus positif par les deux groupes. Les résultats sont maintenant publiés dans un numéro spécial sur la modulation de la voix de Philosophical Transactions B.

Différents types de rire

Le rire est une forte vocalisation non verbale, qui est fréquemment utilisée pour signaler une affiliation, une récompense ou une intention de coopération, et aide souvent à maintenir et à renforcer les liens sociaux. Une distinction importante est entre le rire spontané et volontaire. Le rire spontané est généralement une réaction incontrôlée, par exemple à des blagues hilarantes, et comprend des caractéristiques acoustiques difficiles à simuler. Le rire volontaire est produit en modulant délibérément la sortie vocale, par exemple pour un patron lissant, reflétant un acte de communication plus délibéré comme la transmission d'un accord poli.

Des recherches récentes suggèrent que nous sommes mieux en mesure d'identifier les locuteurs individuels sur la base du rire volontaire que sur le rire spontané. Le rire volontaire, étant produit avec un plus grand contrôle vocal, encoderait des informations plus fiables sur le producteur.

De plus, les styles d'expression émotionnelle comme le rire diffèrent systématiquement d'un groupe culturel à l'autre. Ces différences sont notables pour les auditeurs, ce qui rend les percepteurs plus précis dans la reconnaissance des émotions des expressions vocales produites par des individus de leur propre groupe culturel par rapport aux autres.

Le type de rire influence-t-il l'identification des groupes ?

Des chercheurs de l'Université d'Amsterdam avec des collègues internationaux se sont appuyés sur ce travail et ont examiné si le type de rire influence l'identification non seulement des individus, mais aussi des groupes. Plus précisément, ils ont testé s'il est vrai que l'appartenance à un groupe est plus facile à identifier à partir d'un rire volontaire qu'à partir d'un rire spontané. Ils ont en outre exploré comment la positivité perçue du rire diffère entre les deux types de rire d'une culture à l'autre, en s'attendant à ce que le rire spontané puisse sembler plus positif.

Dans leur étude, les chercheurs ont utilisé des séquences de rire produites spontanément ou volontairement par des Néerlandais et des Japonais. Les participants néerlandais (n =273) et japonais (n =131) ont écouté ces extraits de rire décontextualisés et :

1. A jugé si la personne qui riait appartenait à son groupe culturel ou à un groupe externe
2. Jugé s'ils pensaient que le rire avait été produit spontanément ou volontairement
3. Évalué la positivité de chaque extrait de rire

Les auditeurs sont capables de détecter l'appartenance à un groupe à partir de rires

En analysant ces données, les auteurs constatent que les auditeurs ont pu détecter l'appartenance à un groupe à la fois par des rires spontanés et volontaires, et tout aussi bien. Le rire spontané a été jugé plus positif que le rire volontaire dans les deux cultures, et les rires en groupe ont été perçus comme plus positifs que les rires hors groupe par les auditeurs néerlandais mais pas japonais.

«Nos résultats démontrent que les auditeurs peuvent détecter si une personne qui rit appartient à leur propre groupe culturel ou à un autre groupe culturel à des niveaux de précision supérieurs au hasard en n'entendant qu'un bref segment de rire», concluent les auteurs. "Contrairement à la prédiction, nous n'avons trouvé aucun avantage à l'idée que les participants seraient plus aptes à identifier l'appartenance à un groupe à partir d'un rire volontaire."

Ces résultats s'ajoutent à la littérature croissante sur le rire en tant que signal vocal riche qui peut être utilisé par les auditeurs pour faire un large éventail d'inférences sur les autres, de leurs relations sociales à leur identité.

La recherche a été publiée dans Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences .