Les chercheurs ont découvert un ancien récipient de poterie japonais de la fin de la période Jomon (4500-3300 BP) avec environ 500 charançons du maïs incorporés dans sa conception. Le navire a été découvert en février 2016 dans des ruines à Hokkaido, Japon. Cette découverte rarissime fournit des indices sur la culture et la distribution des châtaignes, nourriture à l'époque Jomon, et la spiritualité des anciens Japonais.

Les charançons du maïs sont des coléoptères de la sous-famille des Dryophthorinae, et sont des ravageurs destructeurs du riz et des céréales stockés. En 2003, De la poterie de la période Jomon et des fragments de poterie contenant des empreintes de corps étrangers ont été collectés par divers chercheurs sur plusieurs sites archéologiques du Japon. Les relevés de ces impressions ont révélé des centaines de traces de graines et d'insectes sur et dans la poterie. Au cours des années, les chercheurs ont découvert que les charançons du maïs constituaient plus de 90 pour cent de toutes les impressions d'insectes enregistrées.

En 2010, Le groupe de recherche du professeur Obata de l'Université de Kumamoto (KU) au Japon a trouvé des empreintes de charançon du maïs dans 10, Poterie vieille de 000 ans récupérée dans l'île de Tanegashima, au sud du Japon. Ils ont montré que les charançons du maïs, que l'on croyait provenir de la péninsule coréenne, avait endommagé des aliments stockés, comme les glands et les châtaignes, bien avant le début de la culture du riz dans la région.

En 2012, le groupe de recherche KU a trouvé des empreintes de charançons du maïs dans des fragments de poterie du site de Sannai-Maruyama dans la préfecture d'Aomori, au nord du Japon. Le fait que les charançons aient habité une zone avec un hiver froid est un indicateur de la distribution de nourriture par l'homme et d'un environnement intérieur chaud qui a persisté tout l'hiver. On présume que l'infestation par les charançons des aliments stockés était bien avancée pendant la période Jomon.

Poursuivant leur étude de la poterie du nord du Japon, L'équipe du professeur Obata a découvert les premières empreintes de charançon du maïs à Hokkaido, et en février 2016, a découvert un récipient en poterie qui contenait un grand nombre de charançons du maïs. Des tomodensitogrammes aux rayons X ont été effectués pour compter les cavités des insectes et ont révélé que 417 charançons adultes du maïs étaient contenus dans les parties restantes de la poterie. En outre, si toutes les pièces manquantes ont été comptabilisées, on estime que jusqu'à 501 charançons ont été mélangés à l'argile et sont apparus dans le récipient lorsqu'il était entier.

De façon intéressante, en comparant la taille corporelle de 337 empreintes de charançon du maïs trouvées dans tout le pays, l'équipe a découvert que la longueur du corps des charançons du maïs de l'est du Japon était environ 20 pour cent plus longue que celle de l'ouest du Japon. On suppose que cette différence de longueur corporelle est due aux différentes valeurs nutritionnelles entre les types d'aliments qu'ils infestaient - les châtaignes de l'est du Japon par rapport aux glands de l'ouest du Japon.

Les châtaignes ne sont pas originaires d'Hokkaido et des études antérieures ont supposé que les gens les transportaient jusqu'à l'île du nord du Japon. La découverte de charançons sur le site archéologique de Tatesaki à Hokkaido est la preuve que le peuple Jomon de Tohoku (sud de Hokkaido) transportait des fournitures, dont les châtaigniers infestés de charançons, sur le détroit de Tsugaru par bateau.

"La signification d'une grande quantité de charançons du maïs adultes dans la poterie n'a pas été abordée en détail dans mon article, " dit le professeur Obata. " Cependant, Je crois que le peuple Jomon a mélangé les charançons dans l'argile de poterie dans l'espoir d'avoir une bonne récolte."