Le changement climatique a rendu les vagues de chaleur record d'autant plus probables, à la fois sur terre et sous la surface de l'océan. Alors que l'océan mondial absorbe le dioxyde de carbone de l'atmosphère, ainsi que la majeure partie de la chaleur supplémentaire piégée par le réchauffement climatique, il subit des changements importants.

Les vagues de chaleur marines - des périodes prolongées de températures océaniques inhabituellement chaudes - sont l'un de ces changements. Ces températures extrêmes sont de plus en plus fréquentes dans le monde entier et font des ravages sur les écosystèmes marins.

En tant qu'océanographe, J'étudie les nombreuses façons dont les océans changent - de semaine en semaine, d'année en année et, bien sûr, sur des décennies et des siècles - pour mieux comprendre les changements en cours et les impacts profonds qu'ils peuvent avoir sur les écosystèmes marins et les communautés qui en dépendent.

Relations personnelles

Je suis d'origine mixte colon et autochtone. D'un côté, mes racines sont chez les Inuits du nord du Labrador, et en tant qu'Inuit, notre relation avec l'océan est d'une importance primordiale. L'océan fournit notre nourriture, nos autoroutes et notre lien avec la nature.

Au cours des 40 dernières années, Septembre L'étendue de la banquise arctique a diminué d'environ la moitié, et cette année, il se dirige vers un creux proche du record établi en 2012. Pour les Inuits du Labrador, cela signifie que la glace devient moins prévisible. A quoi ressemblerait une source sans glace de mer ? Qu'est-ce que cela signifierait?

Cela signifierait être incapable de traverser la banquise. Cela signifierait être incapable d'accéder aux aliments sauvages, comme des phoques, et être plus tributaire des « aliments en magasin » trop chers et sous-alimentés. Cela signifierait une incapacité à atteindre des endroits culturellement importants qui se trouvent loin des communautés. Cela signifierait un changement important dans le mode de vie et que je décrirais comme une sorte de traumatisme culturel.

D'un autre côté, Je suis lié aux colons et aux immigrants de la rive sud de la Nouvelle-Écosse, un lieu économiquement et culturellement lié à la mer. Que signifient des températures de l'eau plus chaudes – jusqu'à 4 °C dans les océans du Canada atlantique – pour les pêcheurs côtiers?

Cela signifierait un avenir pour le moins incertain. Est-ce que les pêches qui soutiennent les communautés là-bas, comme le homard américain ou le crabe des neiges, rester viable dans les décennies à venir ? La réponse n'est pas claire. Existe-t-il une pêcherie qui pourrait les remplacer dans un futur climat considérablement plus chaud ? Nous ne savons pas encore.

Extrêmes de température de l'océan

Les vagues de chaleur marines se produisent à différents endroits à différents moments, mais peut avoir des impacts dramatiques sur l'écologie marine et la pêche. Ils peuvent survenir à tout moment de l'année, pourtant ont souvent les plus grands impacts pendant la saison estivale déjà chaude.

Par exemple, une vague de chaleur marine dans le nord-ouest de l'océan Atlantique au cours de l'été 2012 a augmenté les températures océaniques de 1 à 3 °C au-dessus de la moyenne de 1981 à 2011. Les eaux plus chaudes ont poussé les homards américains à se déplacer vers les zones côtières moins profondes en plus grand nombre et plus tôt que d'habitude dans le golfe du Maine. Cela a eu des implications économiques pour les pêcheurs, car les prix du homard ont chuté, et des tensions politiques accrues entre les États-Unis et le Canada.

La compréhension scientifique des vagues de chaleur marines n'en est qu'à ses débuts. Nous avons beaucoup de travail devant nous pour comprendre leur variabilité, causes et processus. Cette information peut nous aider à comprendre le dossier historique, ainsi que quelles régions pourraient être en mesure de prévoir les vagues de chaleur marines à fort impact à l'avenir et leurs risques potentiels pour les pêcheries et les écosystèmes marins.

Travailler vers l'avenir

Mon équipe à l'Université Dalhousie, qui comprend des étudiants diplômés et des stagiaires postdoctoraux, aborde un certain nombre de questions sur ce front. Nous examinons le dossier historique des vagues de chaleur marines sur le plateau néo-écossais (sud-ouest de la Nouvelle-Écosse) pour mieux comprendre comment les variations de température passées sont liées aux pêches historiques là-bas. Nous approfondissons les processus physiques et les propriétés statistiques sous-jacentes aux vagues de chaleur marines afin de mieux les prévoir. Et nous travaillons sur des simulations informatiques de l'océan afin de pouvoir étudier des scénarios passés et futurs. Nous espérons également combler les écarts entre la science du climat et les industries de la pêche, et entre la recherche fondamentale et les applications pratiques.

Finalement, Je vois un besoin de mobiliser les connaissances entre les scientifiques et les communautés, dans les deux sens. Les populations locales font partie de la solution. Ils peuvent être impliqués dans l'identification des questions de recherche pour que les scientifiques étudient et évaluent les correctifs proposés. Suivi communautaire, la science citoyenne et les partenariats entre les universités et les communautés ont réussi dans le passé à impliquer les membres de la communauté et les pêcheurs côtiers dans la prise de mesures de l'océan et à travailler directement avec les océanographes.

J'ai lancé plusieurs projets pour faire ce lien dans ma région natale du nord du Labrador, y compris la surveillance communautaire des températures de l'océan à partir de la glace de mer, déployer des dériveurs océaniques le long des côtes et documenter les connaissances océaniques locales afin de les intégrer aux mesures scientifiques.

L'océan du monde est en train de changer. En tant que scientifiques, nous pouvons axer nos recherches sur la compréhension et la résolution des problèmes liés aux changements océaniques. En tant que personnes et communautés, nous pouvons fournir des connaissances et des conseils à la communauté scientifique sur les problèmes les plus préoccupants et aider à les résoudre ensemble.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.