affiliations politiques, la présence d'organisations environnementales locales et la couverture médiatique locale préalable du changement climatique jouent un rôle dans la façon dont une communauté réagit à un événement météorologique extrême, un article publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique conclut.

« Des événements météorologiques extrêmes tels qu'un incendie de forêt catastrophique, une inondation de 500 ans ou une vague de chaleur record peut entraîner des discussions et des actions locales autour du changement climatique, mais pas autant qu'on pourrait s'y attendre et pas dans toutes les communautés, " a déclaré Hilary Boudet, l'auteur principal de l'article et professeur agrégé de politique publique à la School of Public Policy de l'Oregon State University au College of Liberal Arts.

« En termes de liens avec le changement climatique, les réactions locales à un événement météorologique extrême dépendent à la fois des aspects de l'événement lui-même, mais aussi sur les tendances politiques et les ressources au sein de la communauté avant que l'événement n'ait lieu. »

Le travail de Boudet s'inscrit dans un corpus de recherche croissant explorant les liens entre l'expérience personnelle d'un événement météorologique extrême et la mobilisation sociale autour du changement climatique. L'étude faisait partie d'un projet examinant les réactions de la communauté aux conditions météorologiques extrêmes aux États-Unis.

Les chercheurs ont cherché à mieux comprendre comment les événements météorologiques extrêmes pourraient influencer les attitudes et les actions locales liées au changement climatique.

Les chercheurs ont mené 164 entretiens avec des résidents locaux et des dirigeants communautaires dans 15 communautés à travers les États-Unis qui avaient connu des événements météorologiques extrêmes qui ont causé au moins quatre décès entre 2012 et 2015. Ils ont également analysé la couverture médiatique pour mieux comprendre quels types de discussions publiques, des actions et des politiques concernant le changement climatique ont eu lieu dans ces communautés.

Sur les 15 communautés, neuf montraient des preuves d'un débat public sur le lien entre l'événement et le changement climatique à la suite de la catastrophe.

« Bien que bon nombre des événements extrêmes que nous avons étudiés aient suscité une intervention d'urgence importante de la part de bénévoles et de dons pour les efforts de sauvetage et de récupération, nous avons constaté que ces événements ont suscité peu de mobilisation autour du changement climatique, " a déclaré Boudet. " Pourtant, il y avait aussi une différence nette entre les cas où la discussion communautaire sur le changement climatique a eu lieu et où il n'y en a pas eu, nous permettant de tracer des voies vers cette discussion. »

Lorsqu'il y avait une certaine certitude scientifique que l'événement météorologique était lié au changement climatique, la discussion sur la connexion était plus susceptible de se produire, en particulier dans les communautés qui penchaient démocrate ou où les résidents étaient très instruits, dit Boudet.

Cependant, même dans les communautés où le changement climatique a été discuté en relation avec l'événement météorologique, c'était souvent une question marginale. D'autres préoccupations plus immédiates, comme la gestion des interventions d'urgence et la reprise économique, suscité beaucoup plus de discussions et d'actions ultérieures.

Certaines des personnes interrogées ont suggéré qu'aborder le sujet du changement climatique dans le cadre des efforts de reprise après sinistre pourrait être interprété comme utiliser une tragédie pour faire avancer un programme politique, dit Boudet.

"Les récents changements dans les opinions des États-Unis sur le changement climatique suggèrent qu'il pourrait devenir un sujet de conversation plus acceptable à la suite d'un événement météorologique extrême, " a déclaré Boudet. " Pourtant, nos résultats indiquent qu'il faudra peut-être du temps pour que de telles discussions aient lieu, en particulier dans les communautés à tendance républicaine.

Alors que le travail remet en question l'idée qu'un seul événement météorologique extrême entraînera une mobilisation sociale locale rapide autour du changement climatique, les chercheurs ont découvert que les communautés peuvent encore apporter des changements importants après l'événement pour assurer des réponses plus efficaces aux événements futurs.

Boudet et son équipe examinent actuellement l'action politique locale post-événement pour comprendre comment une telle action se rapporte à la discussion locale sur le changement climatique.