La technologie occupe une place importante dans la vie en Inde. Par exemple, les vendeurs de rue et les pousse-pousse utilisent des téléphones portables, Internet et des cartes Aadhar - des numéros d'identification à 12 chiffres attribués à chaque citoyen en fonction de leurs données biométriques et démographiques. Cependant, les gourous charismatiques et la superstition prospèrent toujours en Inde. Dans le nouveau livre "Reluctant Technophiles:India's Complicated Relationship with Technology", Rakesh Kumar, professeur de génie électrique et informatique à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, rend compte de la relation souvent contradictoire de l'Inde avec la technologie. La rédactrice en chef des sciences physiques du Bureau de l'actualité, Lois Yoksoulian, s'est entretenue avec Kumar de ces contradictions et du fait que la situation de l'Inde est à la fois unique et universelle.

Pourquoi l'Inde est-elle une si bonne étude de cas pour examiner l'impact de la culture sur la technologie ?

L'Inde présente une bonne étude de cas pour plusieurs raisons. Premièrement, les problèmes que la technologie prétend résoudre – pauvreté, inégalité, accès à la santé, à l'éducation et aux infrastructures – sont tous manifestement présents en Inde. Dans le même temps, les défis que présentent les technologies modernes - impact de l'automatisation sur les emplois, menace pour la démocratie due à la désinformation et atteinte à l'harmonie sociale due au discours de haine et à la radicalisation - sont particulièrement aigus pour l'Inde en raison de sa population nombreuse, relativement volatile (ou dynamique, si vous préférez) démocratie et tissu social souvent fragile.

L'Inde est une étude de cas intéressante également en raison de ses attitudes contradictoires envers la technologie. Bien qu'il existe une forte affinité pour l'utilisation et le bénéfice de la technologie, la technologie est également souvent blâmée pour de nombreux problèmes dans le pays. Cette contradiction s'étend à la façon dont les gens réconcilient la technologie moderne avec certains des éléments superstitieux et religieux profondément enracinés dans la culture. Il est également intéressant de voir comment le passé technologique de l'Inde est souvent glorifié, réinventé et parfois fabriqué pour la fierté nationale.

Enfin, l'Inde sert de bonne boîte de Pétri pour voir à quel point les solutions basées sur la technologie peuvent être efficaces, compte tenu de problèmes de société tenaces tels que des inégalités profondément enracinées. Par exemple, si une petite fraction d'une population a accès à la technologie et en bénéficie, tandis que d'autres ont du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux, à quel point les interventions basées sur la technologie peuvent-elles être utiles dans ce contexte ?

La société et la politique indiennes affectent-elles son attitude envers la technologie, ou est-ce l'inverse ?

C'est les deux ! Une société décide de ses priorités technologiques. Si vous regardiez simplement l'histoire de la technologie en Inde, vous verriez que l'accent mis sur certains domaines technologiques - l'informatique, l'espace et l'énergie nucléaire - ne s'est pas produit uniquement par hasard, mais par l'élaboration délibérée de politiques. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, les plus grands projets technologiques de l'Inde (identification numérique unique pour chaque Indien, plates-formes nationales de paiement numérique transparentes et accès haut débit à chaque village, etc.) reflètent les priorités sociales et politiques.

L'impact de la technologie sur la société et la politique est également clair. L'utilisation des médias sociaux pour promouvoir des points de vue, y compris politiques, est endémique. Les succès technologiques tels que l'inclusion financière et les subventions directes ont sans doute aidé les partis politiques à remporter les élections. La radicalisation en ligne, la désinformation et les discours de haine ont eu de nombreuses conséquences malheureuses dans le monde réel.

Comment la relation de l'Inde avec la technologie affecte-t-elle son économie et l'économie mondiale ?

On oublie parfois qu'un humain sur cinq est indien. Ainsi, les choix que l'Inde fait pour son économie affectent le monde. Pour un pays comme l'Inde avec une population jeune nombreuse et croissante, la motivation la plus forte pour adopter et développer la technologie est qu'elle peut aider à stimuler l'économie et à sortir les gens de la pauvreté. Alors que le coût de la technologie ne cesse de baisser, les fruits de l'innovation deviennent accessibles à un nombre toujours croissant de personnes.

Comment les leçons tirées des expériences de l'Inde peuvent-elles être appliquées à toutes les nations ?

La principale leçon du livre est que les avantages et les défis de la technologie dépendent du contexte unique dans lequel elle existe :son histoire, ses inégalités et sa société, etc.

Aux États-Unis, par exemple, nous blâmons souvent la technologie pour de nombreux problèmes dans la société. Les défis, tels que l'impact de l'automatisation sur les emplois, la menace pour la démocratie due à la désinformation et la compromission de l'harmonie sociale due au discours de haine et à la radicalisation, sont au centre des préoccupations depuis un certain temps. Le biais algorithmique est déjà un problème important. Les inégalités ont augmenté, ce qui a déjà commencé à affecter les résultats des interventions basées sur la technologie. Un discours plus approfondi sur l'interaction technologie-société sera utile.