À l'automne 1999, Camille Z. Charles et ses collègues ont commencé à collecter des données auprès de 3 924 étudiants de 28 collèges et universités d'élite dans le cadre de ce qui est devenu connu sous le nom de National Longitudinal Survey of Freshmen (NLSF). Grâce à une combinaison d'enquêtes et d'entretiens, le groupe s'est enregistré à intervalles réguliers pour évaluer le bien-être scolaire, mental et social des étudiants.

Dans un nouveau livre, Charles et ses co-auteurs exploitent le NLSF pour explorer les réponses de plus de 1 000 étudiants noirs, une génération montante de la classe professionnelle. "Young, Gifted, and Diverse:Origins of the New Black Elite" complique les hypothèses à la fois sur une expérience noire monolithique et sur l'avenir de la solidarité politique noire.

Charles s'est entretenu avec Penn Today pour discuter de la diversité croissante des étudiants noirs et pourquoi il est important d'arrêter les stéréotypes et de commencer à reconnaître que divers groupes ont des besoins différents.

Charles est professeur Walter H. et Leonore C. Annenberg en sciences sociales, professeur de sociologie, d'études africaines et d'éducation à l'École des arts et des sciences; codirecteur de la faculté de Penn First Plus; et directeur du Center for Africana Studies Summer Institute for Pre-Freshmen. Deux de ses co-auteurs, Kimberly Torres et Rory Kramer, sont des anciens de Penn et l'ancien doctorat de Charles. étudiants.

Qui est l'élite noire et que peut-on dire de ce groupe ?

Cette nouvelle élite noire n'est pas représentative de l'ensemble de la population noire. Il est disproportionnellement féminin. C'est disproportionnellement immigré. C'est disproportionnellement métissé. Et c'est assez diversifié sur le plan socio-économique, mais c'est aussi un revenu plus élevé, en moyenne, que la population noire américaine dans son ensemble. Les étudiants noirs qui fréquentent ces collèges et universités plus sélectifs penchent davantage dans ces directions que la population noire générale, et nous avons estimé qu'il était important de documenter.

La diversité de la population étudiante noire dans les collèges et universités d'élite est apparue dans l'analyse de notre premier livre, mais nous n'avons pas vraiment pu creuser dans cette diversité. Donc, vous savez, c'était comme, 'Hé, regarde ça.' En venant à ce projet plus vaste, en utilisant les données de l'Enquête longitudinale nationale sur les étudiants de première année, j'avais toujours voulu écrire ce livre. Une partie de cela est née de ma propre expérience noire qui n'est pas stéréotypée.

Après mon arrivée à Penn, remarquant la diversité croissante parmi les étudiants de Penn (Penn est l'une des 28 écoles du projet), cela est devenu de plus en plus important pour moi. En fin de compte, cela a des implications sur le moment où cette population d'étudiants sort dans le monde à l'âge adulte. En termes de réflexion sur la manière de soutenir la couleur des étudiants sur ces campus, je pense qu'il est important de documenter et de renforcer l'idée qu'il n'existe pas de solution unique pour le faire.

Pendant vos années d'enseignement de ce matériel, à quoi réagissent les élèves ? Qu'est-ce qui les intéresse et les intéresse ?

Ils répondent vraiment à un effort pour voir cette diversité, pour remettre en question le stéréotype selon lequel tous les étudiants noirs sont à faible revenu des centres-villes et reconnaître qu'il existe une diversité d'origines et d'expériences.

Je pense qu'ils répondent également à un effort pour comprendre pourquoi certaines des différences intergroupes existent autour de l'identité noire. Il existe une certaine tension entre les Noirs immigrés et les Noirs autochtones multigénérationnels, les premiers ayant tendance à se définir en fonction de leurs origines nationales, et les Noirs américains supposant souvent qu'il s'agit d'un effort conscient pour se distancer, plutôt que d'être simplement la réalité de leur expérience d'être élevé par des parents immigrés de pays où tout le monde est noir et où les origines nationales sont souvent plus importantes.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de préjugés contre les Noirs nés aux États-Unis, car il y en a. L'autre élément que nous démontrons est que parmi les immigrants noirs de notre étude, ces perceptions négatives diminuent avec le temps. Les deux groupes en viennent à avoir plus en commun à la fin du collège, malgré leurs origines diverses. Cette pièce résonne définitivement.

Trop souvent, les projets de recherche en sciences sociales se concentrent sur un sous-ensemble particulier de la population noire. Et donc, je pense que mes élèves réagissent vraiment au simple fait d'être vus et de pouvoir se retrouver dans ce qui a été important pour les élèves.

En tant que professeur noir enseignant à des étudiants noirs, comment votre expérience vécue influence-t-elle la recherche ?

Je suis un spécialiste de l'inégalité raciale, et mon objectif est d'y penser avec autant de multidimensionnalité que possible. Ces grandes catégories que nous utilisons ont toujours aplati les groupes et les personnes parce qu'il y a une diversité parmi les Blancs, il y a une diversité parmi les Noirs, les Latinos, les Asiatiques, peu importe. L'utilisation de ces grandes catégories est pratique d'un point de vue analytique, mais on en oublie beaucoup. Lorsque vous parlez d'institutions comme l'éducation, cet aplatissement a des implications importantes. Ce qui se passe, c'est que nous finissons par faire des choses pour essayer de soutenir cette idée stéréotypée de ce dont un groupe a besoin. Et ce faisant, nous pouvons négliger les besoins des autres élèves.

Si nous avons tendance à nous focaliser sur l'image des étudiants noirs comme des étudiants à faible revenu, par exemple, nous pensons que leur donner littéralement de l'argent est le moyen de soutenir les étudiants. Mais en fait, tous les étudiants noirs ne sont pas à faible revenu, tout comme tous les étudiants à faible revenu ne sont pas noirs. Droit? Et donc non seulement nous ignorons les étudiants non noirs à faible revenu; nous ignorons la réalité que les étudiants noirs et bruns à revenu moyen et élevé ont encore du mal. Leurs luttes ne sont tout simplement pas financières. Que devons-nous faire sur le plan institutionnel pour résoudre ce problème ?

C'est lié à mon histoire personnelle. Bien que je sois certainement phénotypiquement identifiable en tant que Noir, j'ai aussi appris assez rapidement que j'avais des avantages de classe, que j'avais des avantages de couleur de peau. Cela signifiait que mon expérience éducative différait de manière très significative des autres enfants noirs (et bruns) qui fréquentaient mes écoles à prédominance blanche. J'ai reconnu ces différences, mais moi aussi, j'ai eu du mal avec les enseignants et les autres élèves. Parfois, mes difficultés étaient les mêmes que celles de mes pairs, mais à d'autres égards importants, c'était différent.

Il existe différentes manières d'être noir et de vivre sa noirceur, et elles sont toutes significatives.

Comment espérez-vous que votre travail influencera le domaine ou fera une différence concrète ?

Dans la mesure du possible, je pense que nous devons reconnaître et aborder la complexité. Ces identités se croisent, et elles sont toutes importantes en termes de mobilité sociale, n'est-ce pas ? Le genre compte, la race compte, la classe sociale compte. Nous savons que l'endroit où vous commencez a une influence sur l'endroit où vous vous retrouvez, et nous savons que ces choses se croisent et s'aggravent les unes les autres. Nous savons que la société a tendance à opposer les Noirs immigrés aux Noirs nés aux États-Unis et à dire :"S'ils travaillaient aussi dur que les Noirs immigrés", ils s'en tireraient mieux.

Mais la vérité est que les immigrants noirs ont tendance à venir de familles avec plus de ressources - des revenus plus élevés, des parents plus instruits et plus d'ambition, en moyenne - que les Noirs américains et les pairs qu'ils ont laissés dans leur pays d'origine. C'est le biais de sélection qui explique toute différence dans les résultats, pas un manque de motivation ou d'aspiration.

Concrètement, j'aimerais que les établissements d'enseignement supérieur comprennent qu'on ne peut pas traiter les étudiants noirs comme un monolithe et espérer les soutenir efficacement. Oui, une partie importante des étudiants noirs est économiquement défavorisée et a besoin d'un soutien financier important. Mais les étudiants noirs monoraciaux et métis éprouvent également des problèmes de santé mentale de manière disproportionnée selon le statut de classe sociale, le sexe et le statut d'immigrant.

Si nous ne pensons aux Noirs qu'en tant que ce type d'étudiants, nous ne ferons que des choses pour soutenir ce type d'étudiants noirs. Les établissements d'enseignement supérieur restent généralement des environnements inhospitaliers pour de nombreux étudiants noirs. Mais, ici aussi, pas tous les étudiants noirs. Certains ne luttent pas beaucoup du tout, ou peut-être que leurs luttes ne sont pas principalement raciales, et nous devons également le reconnaître.

Ainsi, certains étudiants noirs auront besoin de beaucoup de soutien, certains d'entre eux n'auront pas besoin de beaucoup, et la plupart se situent probablement entre les deux. Certains auront besoin d'un soutien financier, d'autres d'un soutien socio-émotionnel et d'autres encore d'un soutien scolaire. Certains auront besoin de diverses combinaisons de ceux-ci. Nos établissements serviront mieux tous nos étudiants en embrassant et en traitant vraiment la diversité à l'intérieur. + Explorer plus loin

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