Pendant la pandémie, les sommets physiques ont été remplacés par des réunions Zoom, et les dirigeants politiques mondiaux ont dû s'adapter rapidement. Comment ont-ils visuellement véhiculé leur statut dans ce nouveau monde de la diplomatie numérique ? Une nouvelle étude de l'Université de Lund en Suède a analysé plus de 50 photos de la première réunion virtuelle du G20 en 2020.

Lorsque les dirigeants politiques se rencontrent, il existe généralement un protocole strict et les attributs nationaux doivent de préférence être évités. Cependant, lorsque la pandémie a frappé et que la diplomatie s'est mise en ligne, quelque chose s'est produit.

"Habituellement, lorsque les diplomates se rencontrent lors de sommets, les accessoires sont évités. Les lieux neutres sont préférés, et lorsque des photos officielles sont prises, leur objectif est de projeter qu'une réunion d'égaux a eu lieu", explique Elsa Hedling, politologue à l'Université de Lund.

Un exemple historique de l'importance du protocole visuel est la conférence de Potsdam en 1945. Des portes supplémentaires ont dû être installées pour que Staline, Roosevelt et Churchill puissent entrer dans la salle de réunion fatidique, où les décisions concernant l'avenir de l'Allemagne seraient prises, en même temps. .

Un exemple plus contemporain est ce que l'on appelle le "sofa-gate", lorsque Charles Michel du Conseil européen s'est assis dans le fauteuil destiné à Ursula von der Leyen de la Commission européenne lors d'une réunion avec le président turc Erdogan.

Cependant, lorsque de nombreuses réunions ont été déplacées en ligne vers des outils de conférence virtuelle tels que Zoom en 2020, il n'y avait pas beaucoup de protocole ni de précédent auquel se référer.

"Il était intéressant de voir comment différents États signalaient leur statut par la manière dont les réunions virtuelles étaient organisées. Cela a renforcé l'importance de la diplomatie visuelle ; le besoin de mettre visuellement en valeur sa propre nation est immédiatement apparu", déclare Elsa Hedling.

Avec son collègue de l'Université d'Uppsala, August Danielson, Hedling a rassemblé toutes les images que les pays eux-mêmes ont diffusées lors de la première réunion virtuelle du G20 le 26 mars 2020, soit quelques semaines après la fermeture du monde. Ils ont ensuite recherché des signes de facteurs clés de la politique internationale :la fiabilité, la loyauté, les capacités matérielles et la continuité.

Les photos ont été analysées pour interpréter comment les quatre ressources statutaires sont signalées dans une situation diplomatique mise en scène telle que le sommet virtuel par une attention aux éléments dominants d'une mise en scène théâtrale diplomatique :toile de fond, acteurs, lieu et accessoires.

La toile de fond :Les décors étaient très différents. Au moins un drapeau est apparu derrière tous les participants, mais le nombre de drapeaux variait considérablement, ainsi que la façon dont ceux-ci étaient placés par rapport au leader. L'Inde et l'Indonésie (avec un faible PIB) avaient dix drapeaux, tandis que les États-Unis, la Chine et le Japon (avec le PIB le plus élevé) n'avaient qu'un seul drapeau. Dans des circonstances normales, un seul drapeau par pays est autorisé lors des sommets diplomatiques.

Acteurs :La délégation diplomatique vue sur les images variait également. Certains pays, comme la Russie, la France, le Canada, le Japon et la Corée du Sud, ont montré leurs dirigeants complètement seuls, tandis que d'autres, par exemple la Turquie et le Vietnam, avaient de nombreux conseillers (masculins) autour de leurs dirigeants. Il était parfois difficile de comprendre la position des conseillers. Dans certains cas, ils étaient des symboles de statut clairs, par exemple, les États-Unis ont placé leur secrétaire au Trésor et le président des chefs d'état-major interarmées à côté du président Trump, comme un signal clair de la puissance économique et militaire des États-Unis. .

Lieu :Certains dirigeants se sont assis dans des salles de conférence apparemment ordinaires, mais pour d'autres États, le lieu avait une valeur symbolique. Le dirigeant chinois Xi Jinping s'est assis dans la célèbre salle est du Grand Palais du Peuple à Pékin, qui est utilisée à des fins législatives et cérémonielles par la République populaire de Chine et le Parti communiste chinois. Le président français Emmanuel Macron a également assisté à la réunion depuis une salle ornée du palais de l'Élysée. Ce choix symbolise la richesse et le prestige, et signale les ressources matérielles et la continuité historique. Trump a participé depuis la "Situation Room" de la Maison Blanche, autre symbole de la puissance militaire américaine.

Accessoires :Quelles autres choses étaient visibles dans les images ? Le président français avait placé devant lui une bouteille de désinfectant pour les mains lors de la réunion, ce qui était conforme à la rhétorique de la France sur une "guerre contre le virus". Dans cette catégorie, les couleurs des cravates ont également été étudiées, où le bleu signale la crédibilité et le rouge l'agressivité (la majorité a choisi des cravates rouges ou bleues).

Au cours des presque deux années de la pandémie en cours, la variation dans la façon dont les diplomates se présentent lors de réunions virtuelles a progressivement diminué.

"Dans une certaine mesure, vous apprenez les uns des autres, et progressivement il y a eu une rationalisation. Dans certains cas, il y a aussi des instructions plus strictes des organisateurs. Au départ, cependant, l'absence de protocole visuel a conduit à de nouvelles opportunités pour les États de signaler le statut. Elle se déroule peut-être désormais dans un paysage numérique, mais la diplomatie repose toujours sur les mêmes pratiques culturelles et symboliques", conclut Elsa Hedling.

Cette recherche a été publiée dans Review of International Studies .