Alors que les gens parlent souvent de "l'Amérique rurale" comme si elle ne décrivait qu'un seul mode de vie, une nouvelle étude a identifié cinq types différents de communautés rurales dans l'Ohio.

La liste comprend des zones agricoles que beaucoup imaginent être typiquement rurales, mais les chercheurs ont également découvert des communautés rurales pauvres et des petites villes en plein essor attirant de jeunes adultes aisés des villes voisines.

Trois des cinq types de communautés rurales se trouvaient près de la périphérie des grandes régions métropolitaines.

"La frontière entre les zones urbaines et rurales devient floue et très dynamique", a déclaré Darla Munroe, co-auteur de l'étude et professeur de géographie à l'Ohio State University.

"Nous voyons ces jours-ci une Amérique rurale qui englobe différents types de personnes qui s'y installent pour des raisons très différentes."

Bien que l'étude ait été réalisée dans l'Ohio, Munroe a déclaré qu'elle pensait que la plupart des États avaient différents types de communautés rurales, même si les types ne sont pas tous les mêmes que ceux que les chercheurs ont trouvés dans l'Ohio.

L'étude a été dirigée par Sohyun Park, un Ph.D. diplômé de l'État de l'Ohio, avec l'étudiante au doctorat en géographie Rebecca Chapman comme autre co-auteur. L'étude a été publiée en ligne récemment dans le Journal of Land Use Science .

Les chercheurs ont analysé les données sur la migration entre les secteurs de recensement dans l'Ohio, comparant les secteurs en 2008 et 2016 pour voir qui avait déménagé dans l'État pendant cette période. Ils n'ont analysé que les 566 608 ménages qui ont déménagé vers ou depuis un secteur de recensement rural au sein de l'État.

Les ménages ont été classés par revenu et tranche d'âge.

En combinant les déménagements de ménages au sein de l'État entre 2008 et 2016, les résultats ont montré que les secteurs de recensement ruraux dans leur ensemble ont connu une migration nette positive de 1,2 %, tandis que les villes métropolitaines et les petites villes ont perdu des ménages.

La migration depuis ou vers les zones rurales représentait 27,4 % du mouvement total des ménages au sein de l'État.

"Les secteurs de recensement ruraux proches des grandes zones métropolitaines ont massivement ajouté de nouvelles personnes, tandis que d'autres zones rurales éloignées n'ont enregistré que de légers gains ou perdu des résidents", a déclaré Munroe.

L'analyse a montré que les communautés pouvaient être séparées en cinq types, sur la base de schémas de migration similaires. Les trois premiers clusters ont tous été trouvés à proximité des zones métropolitaines :

L'urbanisation rurale a enregistré les gains les plus élevés de nouveaux ménages, recevant principalement des adultes à revenu élevé et de jeunes adultes provenant de zones métropolitaines suburbaines. "Ce sont principalement de petites villes qui ont connu des booms lorsqu'un certain nombre de ménages à revenu élevé ont emménagé, créant une nouvelle communauté de base plus grande", a déclaré Munroe.

Les destinations suburbaines à revenu intermédiaire ont attiré les jeunes des régions métropolitaines voisines. Contrairement au groupe rural en urbanisation, ils étaient plus dispersés sur une zone, a-t-elle déclaré. "Ils vivent dans ces régions éloignées où leur école est ici, le travail est là-bas et les achats sont dans un endroit complètement différent. Ils font beaucoup de trajets."

Les destinations rurales à faible revenu ont enregistré les gains les plus élevés parmi les ménages à faible revenu et les ménages plus âgés. Ils ont attiré des résidents des régions métropolitaines voisines et d'autres régions rurales. "Ce sont des gens qui vont là où ils peuvent trouver des emplois et des logements abordables", a déclaré Munroe. "Ces secteurs de recensement sont isolés des zones d'urbanisation aisées à proximité."

Les deux autres types de communautés étaient plus éloignées des villes :

Les zones rurales stables enregistraient généralement une légère augmentation du nombre de résidents qui s'y installaient et étaient généralement associées à des corridors agricoles ou industriels ruraux.

Les zones rurales stagnantes étaient regroupées dans la région des Appalaches dans la partie sud-est de l'État. Ceux-ci se trouvent souvent dans des zones forestières et minières avec peu d'agriculture. "C'est là que se produit l'exode rural, les gens se déplaçant généralement vers d'autres zones rurales pour trouver des opportunités", a-t-elle déclaré.

Dans l'ensemble, les résultats ont montré deux tendances liées, a déclaré Munroe. Premièrement, la plus grande variation entre les régions rurales, montrant que l'Amérique rurale n'est plus un monolithe.

Mais en même temps, chaque type de communauté rurale attirait le même type de personnes, devenant moins diversifié.

"Nous avons plus de types de communautés différentes dans les zones rurales, mais en interne, elles deviennent plus uniformes", a-t-elle déclaré.

Munroe a déclaré qu'il fallait s'inquiéter de l'impact de ces tendances sur l'utilisation des terres.

"Si nous nous soucions de la préservation des terres agricoles et des terres forestières, nous devrions y prêter attention", a-t-elle déclaré.

L'écart entre les riches et les pauvres au niveau rural laisse des questions quant à savoir si certaines communautés ont des ressources pour gérer la terre.

"Nous devons réfléchir aux politiques foncières et de gestion qui pourraient être nécessaires pour préserver les paysages agricoles et forestiers de l'État", a déclaré Munroe.