La répartition inégale des fermetures d'écoles aux États-Unis depuis septembre 2020 menace d'exacerber les fractures raciales et de classe dans les performances scolaires, selon les recherches de Zachary Parolin du Département des sciences sociales et politiques de l'Université Bocconi, récemment publié dans Nature Comportement Humain . Par exemple, en octobre, seulement 35% des étudiants blancs suivaient un enseignement à distance, contre 52 % des étudiants noirs, 60% des étudiants hispaniques et 65% des étudiants asiatiques. Et les écoles enregistrant les scores les plus bas en mathématiques étaient 15 % plus susceptibles d'être fermées.

Le professeur Parolin et Emma Lee (Columbia University) ont trouvé, En réalité, que l'exposition à l'enseignement à distance de septembre à décembre 2020 était plus courante dans les écoles ayant des résultats scolaires inférieurs (mesurés avec les scores en mathématiques de troisième année), une proportion plus élevée d'étudiants sans domicile fixe, plus d'étudiants éligibles aux déjeuners gratuits/à prix réduit et issus de minorités raciales/ethniques.

« Si les écoles et les élèves les plus défavorisés pré-COVID sont aussi les plus exposés aux fermetures d'écoles et à l'enseignement à distance, les inégalités dans les résultats d'apprentissage peuvent s'aggraver, " dit le professeur Parolin. Des études récentes ont démontré, En réalité, que l'enseignement à distance est moins efficace que l'enseignement traditionnel, et que les réductions des résultats aux tests semblent être particulièrement marquées pour les élèves dont les parents sont moins instruits.

Les auteurs ont mesuré la présence en personne à l'aide d'une base de données de téléphones portables anonymisée capable de suivre le trafic autour des emplacements, qui couvre 94% des districts scolaires américains et 98% des comtés. Une école a été identifiée comme « fermée » ou « principalement fermée » si elle a connu une baisse de 50 % d'une année sur l'autre des visites en personne au cours d'un mois donné.

« Les écarts de race/ethnicité et de scores en mathématiques sont particulièrement frappants, » écrivent Parolin et Lee. « En octobre, 35% des étudiants blancs ont été exposés à l'enseignement à distance, contre 52 % des étudiants noirs, 60% des étudiants hispaniques et 65% des étudiants asiatiques. De plus, les écoles enregistrant les scores les plus bas en mathématiques en troisième année avant la pandémie étaient, en moyenne, environ 15 points de pourcentage de plus susceptibles d'être fermés de septembre à décembre 2020 par rapport aux écoles avec des résultats moyens aux tests."

Les disparités semblent être principalement dues à la géographie :les villes plus grandes et plus denses sont à la fois plus exposées au risque de propagation du COVID et plus diversifiées dans leur population, tandis que les zones rurales et moins peuplées sont plus fréquemment blanches. La politique peut aussi jouer un rôle, en tant que démocrates (au pouvoir en plus dense, zones mixtes, comme la Californie ou Washington, D.C.) avaient tendance à être plus rigoureux dans les restrictions COVID que les républicains.

"Les résultats de l'étude n'impliquent pas que nous prenons position sur la fermeture des écoles, » prévient le Pr Parolin. « Les fermetures d'écoles peuvent sauver des vies si elles empêchent la propagation du COVID et la décision de se tourner vers l'enseignement à distance est sans doute difficile. Notre étude observe seulement que les fermetures peuvent creuser l'écart éducatif."