La pauvreté et les désavantages mettent les jeunes Australiens sur la voie d'une vie moins épanouissante et les écoles pourraient jouer un rôle essentiel pour briser le cycle, selon une nouvelle étude menée par l'Université Flinders.

Cependant, l'étude portant sur plus de 3 500 jeunes australiens âgés de 13 à 14 ans confirme leur expérience de l'exclusion sociale à l'école, en termes d'engagement, de soutien des enseignants et de victimisation par le harcèlement.

"Les facteurs de risque d'exclusion sociale à l'école sont pires pour les jeunes adolescents qui vivent dans des ménages à faible revenu ou qui vivent dans la pauvreté", déclare Gerry Redmond, sociologue à l'Université Flinders.

"Les adolescents qui vivent avec un handicap, s'occupent d'un membre de leur famille, parlent une langue autre que l'anglais à la maison ou s'identifient comme autochtones sont tous plus susceptibles que les autres adolescents de vivre dans la pauvreté.

"Les commentaires des jeunes marginalisés dans l'étude montrent comment l'expérience du désavantage et de l'exclusion affecte leur satisfaction de vivre, qui est un indicateur prédictif du bien-être et de la santé mentale à l'âge adulte", dit-il.

Avec des perspectives pour les enfants australiens vivant dans des ménages à faible revenu relativement inchangées au cours de ce siècle, l'étude vise à relancer le débat appelant à une réforme radicale et à une politique économique, sociale, culturelle et politique plus forte pour se concentrer sur un avenir meilleur pour tous les jeunes.

"Si les écoles n'ont pas les ressources et les systèmes pour contrer ou répondre pleinement aux besoins des jeunes marginalisés, alors il y a clairement un besoin de réformes et d'actions plus larges pour soutenir la situation de ces jeunes."

Les enfants vivant dans des communautés rurales et éloignées, ayant des difficultés d'apprentissage ou vivant en garde à l'extérieur sont également confrontés à des risques similaires de marginalisation à l'école.

La dernière fois que le gouvernement australien s'est engagé à lutter contre la pauvreté des enfants en 1987, les taux de pauvreté des enfants ont chuté de manière significative; cependant, les taux de pauvreté des enfants n'ont pas diminué de manière significative depuis, et l'Australie reste au milieu du classement de l'OCDE sur la pauvreté des enfants.

Les co-auteurs australiens et internationaux de la nouvelle étude, qui vient d'être publiée dans le Journal of Social Policy, affirment que la faiblesse des systèmes scolaires, en particulier dans les pays riches, est le transfert de responsabilité à la famille et à l'élève.

Diana Harris, PDG par intérim de l'Alliance australienne de recherche pour les enfants et les jeunes (ARACY), a déclaré que l'étude met en évidence les "forces systémiques en jeu" qui continuent de conduire à la marginalisation des enfants à faible revenu, des enfants souffrant de handicaps ou de maladies chroniques, et ceux de une origine autochtone ou culturellement diverse.

"Cette caractérisation de l'exclusion comme des échecs du propre niveau de" courage "ou de résilience d'un jeune, ou le comportement d'un intimidateur à l'école qui a besoin d'apprendre l'empathie, ne reconnaît pas les forces systémiques en jeu", déclare Mme Harris.

"Ce ne sont pas des problèmes qu'une école peut résoudre avec une politique anti-intimidation ou un banc d'amis, et ils ont des effets réels et à long terme sur la vie et l'avenir d'un jeune."

Les chercheurs concluent qu'en général, les faibles politiques d'investissement social de l'Australie ne réussissent pas à faire la différence parce qu'elles se concentrent principalement sur la responsabilité individuelle ou « l'autonomie », avec des efforts limités pour réduire les inégalités dans les résultats scolaires en se concentrant sur les plus grandes inégalités à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du pays. en dehors du système éducatif.

"Il n'y a aucune raison pour que la pauvreté soit associée à des expériences d'exclusion à l'école", déclare le professeur Redmond. "Pourtant, les preuves que nous avons rassemblées suggèrent que c'est ce qui se passe dans les écoles australiennes."