Dans les années récentes, les astronomes ont découvert des milliers de planètes et de systèmes planétaires en orbite autour d'étoiles proches. Certains sont petits et rocheux comme la Terre, tandis que d'autres sont des géantes gazeuses comme Jupiter. On pense maintenant que la plupart des étoiles de l'Univers pourraient avoir des planètes en orbite et que certaines d'entre elles pourraient avoir des caractéristiques physiques qui ressemblent à celles de la Terre. Le grand nombre d'étoiles dans l'Univers, chacun potentiellement avec des planètes en orbite, avec l'ubiquité des composés prébiotiques, suggère que la vie extraterrestre peut être probable.

L'AIU est l'autorité chargée d'attribuer des désignations et des noms officiels aux corps célestes et maintenant, tout en célébrant ses 100 premières années de promotion de la collaboration internationale (IAU100 - www.iau-100.org/ ), elle souhaite contribuer à la fraternité de toutes les personnes porteuses d'une identité globale significative. Suite à la première campagne NameExoWorlds, qui a nommé 31 exoplanètes dans 19 systèmes planétaires en 2015, l'AIU va maintenant, dans le cadre du projet IAU100 NameExoWorlds, offrir à chaque pays la possibilité de nommer un système planétaire, comprenant une exoplanète et son étoile hôte. L'étoile désignée de chaque nation est visible depuis ce pays, et suffisamment brillant pour être observé à travers de petits télescopes. Ce n'est que la deuxième fois dans l'histoire qu'une campagne aboutira à la désignation d'étoiles et d'exoplanètes.

"Cet événement passionnant invite tout le monde dans le monde à réfléchir à sa place collective dans l'Univers, tout en stimulant la créativité et la citoyenneté mondiale, " a partagé Debra Elmegreen, Président élu de l'AIU. "L'initiative NameExoworlds nous rappelle que nous sommes tous ensemble sous un même ciel."

Après avoir soigneusement sélectionné un large échantillon d'échantillons bien étudiés, exoplanètes confirmées et leurs étoiles hôtes, le comité directeur de l'IAU100 NameExoWorlds a attribué un système de planète étoile à chaque pays, en tenant compte de l'association avec le pays et de la visibilité de la star hôte de la majeure partie du pays.

Dans chaque pays participant, un comité national a été spécialement créé par les coordonnateurs nationaux de la sensibilisation (CNO de l'AIU - www.iau.org/public/noc/ ) pour mener la campagne au niveau national. Le comité national, suivant la méthodologie et les directives mises en place par le comité de pilotage IAU100 Name ExoWorlds, est l'organisme chargé de fournir les conditions de la participation du public, diffuser le projet dans le pays et mettre en place un système de vote.

Les campagnes nationales se dérouleront de juin à novembre 2019 et, après validation finale par le Comité de Pilotage IAU100 NameExoWorlds, les résultats globaux seront annoncés en décembre 2019. Les noms gagnants seront utilisés librement en parallèle de la nomenclature scientifique existante, avec le mérite des personnes qui les ont proposées.

Si votre pays n'organise pas encore de campagne nationale, et vous faites partie d'une organisation scientifique ou d'une organisation non gouvernementale intéressée à organiser un concours à l'échelle nationale, il est encore temps jusqu'au 30 juillet 2019 pour manifester son intérêt à organiser une campagne nationale. Envoyez-nous votre brève proposition via ce formulaire et le comité directeur de NameExoWorlds examinera votre proposition et vous reviendra avec sa décision. Les questions concernant les campagnes nationales doivent être spécifiquement adressées aux comités nationaux.