Un fossé croissant entre les nantis et les démunis en Grande-Bretagne signifie que la richesse parentale est aujourd'hui plus importante qu'à tout moment dans le passé lorsqu'il s'agit d'expliquer les différences dans la richesse de la progéniture.

L'analyse d'experts en politique sociale de l'Université de Bath suggère qu'environ 35% des différences de richesse dans la génération des parents se transmettent à leur progéniture et cette relation ne fait que se renforcer en Grande-Bretagne.

La recherche a utilisé l'enquête sur la richesse et les actifs pour estimer l'élasticité de la richesse intergénérationnelle (IWE), une mesure qui quantifie l'association entre la richesse des parents et celle des enfants. Analyse des données entre 2010 et 2018, les auteurs ont constaté que l'IWE augmente de plus de 6 points de pourcentage chaque décennie.

Les résultats impliquent que les individus à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine présenteront des niveaux d'inégalité de richesse beaucoup plus élevés à l'âge de la retraite, par rapport à celles observées aujourd'hui. Les cohortes plus jeunes nées à partir de 1968 ont des niveaux plus élevés de « persistance intergénérationnelle » de la richesse que celles âgées de 60 ans (nés avant 1952). En d'autres termes, cela signifie que les antécédents des parents sont plus importants que jamais pour expliquer les différences de richesse aujourd'hui.

L'ampleur de ce changement est « tout simplement stupéfiante », disent les chercheurs et il a de profondes implications pour les inégalités de niveau de vie aujourd'hui et à l'avenir. Les estimations impliquent que l'échelle de la persistance de la richesse intergénérationnelle entre les parents et leur progéniture doublera en environ six décennies si le rythme actuel auquel l'IWE évolue est maintenu.

La recherche montre également que le rythme rapide auquel les inégalités de richesse se creusent signifie que la persistance de la richesse est plus élevée pour des individus identiques, à l'exception du fait qu'ils sont nés plus tard, même s'ils partagent le même milieu familial. Par exemple, les impacts de la disparité de richesse parentale sont plus importants pour les jeunes nés aujourd'hui, mesuré en termes de différences de richesse, qu'ils ne l'étaient il y a à peine 10 ans.

L'auteur, le Dr Ricky Kanabar, du Centre d'analyse de la politique sociale et du Département des sciences sociales et politiques de l'Université, a expliqué que « les inégalités de richesse se creusent rapidement pour les cohortes successivement plus jeunes, et cela a des implications importantes pour le niveau de vie. Notre recherche montre la rapidité avec laquelle cela se produit et le rôle de plus en plus important de l'origine familiale dans l'explication du creusement des inégalités de richesse. Cette question n'est actuellement pas bien comprise et discutée - les décideurs politiques doivent en prendre connaissance. »

« Si nous voulons vraiment lutter contre les inégalités de richesse et leur impact sur la mobilité sociale, il est fondamental de comprendre l'étendue de la transmission intergénérationnelle de la richesse. Les antécédents familiaux peuvent affecter les chances de vie d'un individu, en particulier l'âge et l'emplacement de leur premier achat de maison qui a des ramifications à long terme pour l'accumulation de richesse. »

« Les inégalités de richesse sont très persistantes tout au long de la vie des gens et cela posera des défis dans les années à venir lorsque la cohorte plus jeune d'aujourd'hui atteindra l'âge de la retraite. À ce stade, il y aura des distinctions claires entre les nantis et les démunis qui seront encore exacerbées par les effets de la réception de l'héritage et comment cela varie également selon les antécédents familiaux. »

« L'enjeu pour les décideurs est alors de concentrer les efforts sur des politiques qui permettent la mobilité des richesses, surtout parmi les individus issus de milieux moins favorisés. Ces politiques devraient cibler les jeunes âges pour donner aux individus les meilleures chances d'améliorer leur niveau de vie plus tard dans la vie. Tout simplement, nous devons nous attaquer aux mécanismes qui ont conduit à l'augmentation des inégalités de richesse en Grande-Bretagne. »