L'Organisation mondiale de la santé a officiellement déclaré COVID une pandémie le 11 mars 2020. Aujourd'hui, deux ans plus tard, il y a de la lumière pour certains au bout du tunnel. Dans de nombreux pays riches, qui ont bénéficié de plusieurs campagnes de vaccination, le pire de la pandémie est passé.

Nous sommes arrivés là en apprenant beaucoup de "nouveaux" comportements de santé, comme porter des masques et se désinfecter les mains. Beaucoup d'entre nous ont également développé diverses habitudes sociales pour réduire la propagation du virus, comme travailler à domicile, faire des achats en ligne, voyager localement et moins socialiser.

Mais alors que certaines parties du monde sortent de la pandémie, ces nouvelles habitudes sont-elles là pour rester, ou les vieilles habitudes ont-elles vraiment la vie dure ? Voici ce que les données peuvent nous dire.

Travailler

L'un des changements les plus importants prévus pendant la pandémie était une transition à long terme vers le travail à domicile ou hybride. Cependant, il y a déjà des signes que cette transition pourrait ne pas être aussi évidente ou complète que prévu.

Au Royaume-Uni, la proportion de personnes travaillant à domicile au moins une partie du temps est passée de 27 % en 2019 à 37 % en 2020, avant de tomber à 30 % en janvier 2022. De même, aux États-Unis, la proportion de personnes travaillant à domicile a diminué de 35 % en mai 2020 à 11 % en décembre 2021.

Les attentes des employeurs sont l'une des principales raisons pour lesquelles les gens retournent au bureau. De nombreuses entreprises craignent que le travail à domicile plus permanent n'affecte l'esprit d'équipe, la créativité et la productivité des employés.

Mais parmi les employés, il y a un plus grand appétit pour le travail hybride et flexible. Une récente enquête multinationale a révélé que si environ un tiers des travailleurs avaient travaillé à domicile au moins une partie du temps avant la pandémie, environ la moitié ont déclaré qu'ils le souhaitaient à l'avenir.

Shopping

La pandémie n'a pas créé l'habitude des achats en ligne, mais elle nous pousse à le faire. Cela nous a-t-il fait réaliser que nous n'avions plus besoin de véritables magasins ?

Il ne semble pas. Les achats dans les magasins physiques ont déjà commencé à reprendre. Des données récentes sur les mouvements de personnes, recueillies de manière anonyme à partir d'appareils mobiles, montrent comment, dans de nombreux pays, avant l'arrivée d'omicron, les déplacements vers les espaces de vente au détail et de loisirs étaient revenus aux niveaux d'avant la pandémie, et commencent déjà à rebondir après omicron.

La hausse des ventes en ligne n'a pas non plus été aussi spectaculaire ou soutenue que beaucoup l'avaient prédit. Au Royaume-Uni, les ventes en ligne représentaient 20 % du total des ventes au détail avant la pandémie. En février 2021, ce chiffre était passé à 36 %, avant de baisser régulièrement à 25 % en février 2022.

Voyage

Une habitude qui pourrait prendre plus de temps à se rétablir est notre amour pré-pandémique pour les voyages internationaux. Il a pris un coup partout dans le monde, et le secteur est toujours en difficulté. L'Organisation de l'aviation civile internationale des Nations Unies prévoit que les voyages internationaux en 2022 seront encore réduits de près de moitié par rapport à 2019.

Une enquête britannique menée en septembre dernier a révélé que si 80 % des personnes prévoyaient de passer leurs vacances au Royaume-Uni l'année prochaine, seuls 40 % environ envisageaient de partir à l'étranger. En comparaison, au cours des 12 mois précédant juillet 2019, 64% des Britanniques ont voyagé à l'étranger pour des vacances selon un organisme de l'industrie du voyage.

La réticence des gens à voyager est en grande partie due aux inquiétudes suscitées par le virus et à la confusion concernant les règles de voyage. Alors que les inquiétudes diminuent et que les règles sont levées, nous pourrions assister à un "mini-boom" des vacances.

Socialiser

Au début de la pandémie, certains commentateurs – dont le conseiller médical en chef des États-Unis, le Dr Anthony Fauci – ont suggéré que nous ne reviendrons peut-être jamais à la poignée de main. Avec ma collègue, le Dr Kimberly Dienes, j'ai soutenu qu'il était vital que ces rituels reviennent, car ils ont plusieurs avantages sociaux, psychologiques et même biologiques.

Les habitudes de distanciation sociale, y compris rencontrer moins de personnes et avoir moins de contacts physiques avec ceux que nous faisons, sont-elles là pour rester ? Pour la plupart des gens, non. Les données montrent qu'un tiers seulement des personnes au Royaume-Uni s'éloignent encore régulièrement de la société, la proportion la plus faible depuis le début de la pandémie.

Mais vraiment, seul le temps dira à quel point la pandémie aura changé nos habitudes. Cependant, des prédictions plus audacieuses – selon lesquelles la pandémie allait changer complètement et irrévocablement nos façons de travailler, de faire du shopping, de voyager et de socialiser – semblent désormais prématurées et exagérées. La pandémie nous a appris que nous pouvons travailler, apprendre, magasiner et socialiser de différentes manières, mais la question est maintenant de savoir si nous le voulons toujours.

Les humains ont des besoins fondamentaux, tels que l'autonomie, le sentiment d'être en relation avec les autres et de se sentir efficace et compétent dans ce que nous faisons. Une partie du défi du travail à domicile, par exemple, est qu'il répond simultanément à un besoin en nous donnant une plus grande autonomie, mais en supprime un autre en nous rendant moins connectés. Étendre des modalités de travail adéquatement soutenues, axées sur l'égalité, hybrides et flexibles est peut-être une manière prometteuse de répondre à ces deux besoins.

Certaines personnes auront acquis un sentiment de compétence, ou du moins de familiarité, avec les nouvelles façons de faire pendant la pandémie et voudront peut-être continuer à les faire. Dans certains domaines, comme les voyages à l'étranger, par exemple, il peut falloir plus de temps pour que notre compétence et notre confiance dans les vieilles habitudes reviennent. Cependant, beaucoup semblent revenir assez rapidement aux anciennes habitudes et réapprendre à se sentir compétents pour faire les choses qu'ils faisaient auparavant.

La mesure dans laquelle nous reviendrons à nos anciennes habitudes peut également dépendre de nos traits de personnalité, dont il a été démontré qu'ils façonnent notre conformité aux nouveaux comportements. Par exemple, ceux qui sont plus ouverts à de nouvelles expériences par nature, ou plus extravertis, peuvent être plus désireux de voyager à l'étranger ou de socialiser dans des groupes plus importants.

Enfin, la pandémie a peut-être rappelé combien nous apprécions les interactions quotidiennes avec les autres, dans les magasins, les restaurants, etc. Les gens peuvent être désireux de revenir à des moyens familiers qui font revivre cela, par exemple, ramasser quelque chose dans un magasin sur le chemin du retour du travail. Surtout, la pandémie nous a appris que nous devons nous connecter avec les autres et qu'il y a des limites quant à la capacité de la communication en ligne à remplacer les interactions réelles en face à face.