Un fait peu connu au sujet des fusillades de masse est qu'elles ont été très bénéfiques pour le commerce des armes à feu. Les inquiétudes des Américains sont alimentées à la fois par la violence aléatoire elle-même et les débats qui s'ensuivent sur le contrôle des armes à feu. Les clients, y compris certains qui n'ont jamais possédé d'arme à feu, course pour acheter des armes dont ils craignent qu'elles ne leur soient refusées plus tard. Et les ventes d'armes montent en flèche.

Mais les conséquences d'une fusillade de masse ne semblent pas très bonnes pour la sécurité des Américains. De nouvelles recherches suggèrent que la disponibilité accrue des armes à feu après une fusillade de masse entraîne elle-même un bilan mortel.

Ce péage tombe lourdement sur les enfants, selon l'étude, qui lie la flambée des ventes d'armes à feu suite à une fusillade de masse avec une augmentation des accidents mortels impliquant des armes à feu.

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs se sont concentrés sur la période de cinq mois suivant le 14 décembre, 2012, fusillades à Newtown, Connecticut., qui a coûté la vie à 20 écoliers et six membres adultes du personnel de l'école primaire Sandy Hook.

En plus du nombre prévu d'armes à feu vendues au cours d'une période typique de cinq mois, les auteurs de l'étude ont découvert qu'environ 3 millions d'armes supplémentaires avaient été vendues à la suite de la fusillade de Sandy Hook. Et au-delà du nombre attendu de morts accidentelles par arme à feu aux États-Unis, ils ont estimé qu'au moins 57 autres accidents mortels par arme à feu - et jusqu'à 66 - se sont produits. Quelque part entre 17 et 22 de ces décès accidentels ont coûté la vie à un enfant.

L'analyse, publié jeudi dans le journal Science , est la dernière d'une série d'études portant sur l'impact des armes à feu sur la santé publique.

« Cela fait partie de cet épanouissement dans la recherche sur les armes à feu, " a déclaré le professeur émérite de l'Université Duke Philip J. Cook, un pionnier dans le domaine de la recherche sur les blessures par armes à feu qui n'a pas participé à la nouvelle étude.

La frontière entre l'augmentation des ventes d'armes à feu et les tirs accidentels n'est en aucun cas directe. Mais la recherche suggère fortement que le comportement des propriétaires d'armes à feu et des acheteurs d'armes à feu à la suite de la fusillade de Sandy Hook a contribué à une augmentation des décès accidentels par arme à feu.

Les auteurs de l'étude – des économistes de la santé du Wellesley College et du National Bureau of Economic Research du Massachusetts – ont utilisé plusieurs mesures pour évaluer l'augmentation de « l'exposition aux armes à feu » des Américains à la suite de Sandy Hook.

Ils ont vu un pic dans les ventes présumées d'armes à feu, tiré d'un pic dans les vérifications des antécédents requises pour la plupart des ventes. Ils ont également comptabilisé une augmentation des recherches sur Google concernant l'achat et le nettoyage d'armes à feu. C'est une preuve, ils proposent, que les propriétaires d'armes à feu sortaient les armes existantes de l'entreposage et que les propriétaires d'armes à feu établis et potentiels se préparaient à apporter une nouvelle arme à feu dans la maison.

Fouiller une base de données fédérale des décès enregistrés aux États-Unis, les chercheurs ont trouvé "des preuves d'un pic de décès accidentels par arme à feu chez les enfants exactement au moment de l'augmentation des ventes d'armes à feu après Sandy Hook".

L'augmentation des décès accidentels ne ressemblait pas à un blip aléatoire :les chercheurs n'ont pu trouver aucun saut d'une ampleur similaire dans aucune des autres périodes qu'ils ont recherchées. Une autre confirmation est venue de leurs projections statistiques de la relation entre le nombre d'armes à feu aux États-Unis et les accidents mortels par arme à feu, qui correspondaient presque parfaitement au nombre réel de décès.

Une autre donnée a encore renforcé l'argument selon lequel une exposition accrue aux armes à feu a stimulé les accidents mortels par arme à feu :lorsque les chercheurs ont cartographié l'augmentation des décès accidentels par arme à feu enregistrés, ils les ont trouvés concentrés dans des États où le pic des ventes d'armes à feu après Sandy Hook était très élevé.

"C'est le modèle que nous nous attendrions à voir si ceux qui achètent des armes à feu (et peut-être ceux qui retirent les armes du stockage) sont plus susceptibles de succomber à des accidents jusqu'à ce que ces armes soient stockées dans un environnement plus sûr, " ont écrit les auteurs, Phillip B. Levine et Robin McKnight.

Levine et McKnight ont ajouté que les résultats soutiennent l'adoption et l'application de lois sûres sur le stockage des armes à feu et soulignent l'importance de demander aux médecins de conseiller leurs patients sur les moyens de réduire les blessures par armes à feu.

Stéphane Teret, qui dirige le Centre de droit et de santé publique de l'Université Johns Hopkins, a qualifié la nouvelle étude de "tour de force méthodologique".

Mais Teret, un pionnier dans la recherche sur les blessures par armes à feu, a déclaré que la suggestion des chercheurs selon laquelle de meilleures pratiques de stockage des armes à feu réduiraient de telles blessures "représente un écart par rapport à leurs données".

"Il n'y a toujours pas de bonnes données indiquant que les efforts pour éduquer les gens à stocker les armes de manière plus sûre finissent par réduire les décès par arme à feu, " a déclaré Teret. "Et il existe de meilleurs moyens de réduire les décès par arme à feu que de dire aux gens d'être plus prudents. Ceux-ci incluent la modification de la conception de ces armes afin que les enfants ne puissent pas les utiliser. »

Les résultats de l'étude étendent la recherche qui a trouvé des taux systématiquement plus élevés de décès par armes à feu - y compris le suicide, homicides et accidents - parmi ceux qui vivent dans des ménages avec une arme à feu ou qui ont facilement accès à une arme à feu. Des taux plus élevés de possession d'armes à feu dans différents États et pays ont également été fortement liés à une incidence plus élevée de blessures et de décès liés aux armes à feu.

Les nouvelles découvertes cadrent parfaitement avec les recherches publiées en octobre montrant que, dans les semaines qui ont suivi les expositions d'armes à feu à Las Vegas, les décès et les blessures par armes à feu dans les villes californiennes voisines ont augmenté de 70 %.

Et ils concordent avec une étude publiée en mai, qui a été le premier à mesurer rigoureusement le pic des ventes d'armes à feu après les fusillades de masse. Publié dans les Annals of Internal Medicine, cette étude a révélé une augmentation de 53 % des ventes d'armes à feu en Californie au cours des six semaines qui ont suivi la fusillade de Sandy Hook et une augmentation de 41 % par rapport aux niveaux de vente normaux dans l'État au cours des six semaines qui ont suivi la fusillade de San Bernardino en décembre 2015, au cours de laquelle 14 personnes ont été abattues. .

Les données californiennes tirées de cette étude suggèrent que 59% des achats d'armes à feu supplémentaires des Californiens après Sandy Hook ont ​​été effectués par des acheteurs d'armes à feu pour la première fois.

En liant l'exposition accrue aux armes à feu à des taux accrus de décès accidentels par arme à feu, les auteurs de la nouvelle étude dans Science font un effort précoce pour tisser ensemble les fils disparates de la recherche récente. Leurs conclusions offrent des preuves - indirectes, bien que cela puisse être - que les accidents mortels sont plus fréquents lorsque les nouveaux propriétaires rapportent une arme à feu, ainsi que lorsque les propriétaires d'armes à feu sortent leurs armes pour les nettoyer, vérifiez-les ou faites de la place pour un nouvel achat. Ils suggèrent également que ce type de « désabonnement » d'armes à feu a lieu plus souvent à la suite de fusillades de masse.

"L'idée que ce choc sur le système ajouté aux ventes d'armes est certainement plausible et semble être le début d'une histoire causale, " dit Cook, qui a étudié l'économie des armes à feu et de la criminalité pendant des décennies.

Il est difficile de relier deux flux de données - sur la disponibilité des armes à feu et le comportement des propriétaires d'armes à feu - et de tirer des conclusions fermes sur comment et pourquoi les blessures par arme à feu se produisent, dit Cook.

"J'aime l'esprit de cet article, qui était d'essayer de résoudre ce problème, " dit Cook.

Et il y aura peut-être plus à venir, il ajouta.

Après 1996, lorsqu'une loi interdisait l'utilisation de certains fonds fédéraux pour la recherche sur les armes à feu, un domaine d'études autrefois dynamique est devenu pratiquement inactif, il a dit. Maintenant, poussé par un afflux de fonds privés, les préoccupations du public et l'intérêt universitaire, Cook a prédit que "plus de chercheurs de haut niveau vont graviter vers ce domaine de recherche".

©2017 Los Angeles Times
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