Le nombre d'écoles maternelles poursuivant l'apprentissage par le jeu dans la nature augmente rapidement dans le monde entier. Cependant, l'efficacité et les impacts de cette approche sont en grande partie non testés, et nous avons récemment terminé la première étude à grande échelle au monde à rechercher explicitement le jeu de la nature dans l'éducation de la petite enfance.

En cartographiant l'apprentissage de concepts scientifiques dans le jeu de la nature dans une gamme de contextes de la petite enfance, nous avons démontré comment les jeunes enfants s'impliquent dans la science bien avant d'arriver dans les salles de classe et les laboratoires.

Notre recherche montre que le jeu dans la nature est un moyen très efficace d'intégrer les STIM - la science, La technologie, l'ingénierie et les mathématiques—dans l'éducation de la petite enfance. Ces domaines partagent des connexions et des pratiques, et la recherche montre de plus en plus que "quelle que soit la capacité, les jeunes enfants sont prêts, disposé, et capable de s'engager dans des activités STEM."

Qu'est-ce que le jeu de la nature exactement ?

Le jeu dans la nature est un moyen populaire de répondre aux préoccupations des parents et des enseignants concernant le temps limité des enfants dans la nature et potentiellement trop de temps d'écran. Il est généralement considéré comme un jeu non structuré dans un cadre naturel, impliquant des interactions dirigées par les enfants avec la nature.

L'inspiration pour le jeu dans la nature est souvent attribuée aux modèles scandinaves « d'école de la forêt ». Cependant, ses origines sont bien plus profondes. Pratiques autochtones, par exemple, notamment les compréhensions du Pays et de soi comme intriqués, plutôt que de séparer, prennent en charge de nombreuses caractéristiques clés du jeu dans la nature.

L'éducation de la petite enfance dans certains pays comme l'Allemagne, La Finlande et le Danemark ont ​​une longue tradition de jeux dans la nature. Par exemple, "jardin d'enfants" signifie "enfants et jardin" en allemand, montrer les racines de la maternelle dans l'apprentissage basé sur la nature.

Quel était le projet de recherche ?

Notre projet de recherche dans les milieux urbains et régionaux de la petite enfance dans le Queensland a permis de découvrir un grand nombre de concepts clés explorés par le jeu dans la nature. Beaucoup étaient liés aux façons autochtones de connaître la planète. D'autres étaient plus alignés sur les concepts des sciences de l'environnement ou des STIM.

Grâce au financement du programme Education Horizon du gouvernement du Queensland, notre équipe a travaillé avec 20 centres d'éducation de la petite enfance. Il y avait dix sites dans le sud-est du Queensland, neuf dans le centre du Queensland et un dans l'extrême nord-ouest du Queensland.

La conception du projet impliquait à la fois des enfants et des éducateurs de la petite enfance en tant que chercheurs — 31 éducateurs et 152 enfants (âgés de quatre à cinq ans) en tout. Les enfants et les éducateurs ont collecté des données pour rechercher leurs propres expériences et pratiques de jeu dans la nature.

Nous avons exploré les activités des enfants, idées et croyances sur la nature, et leurs relations avec/en tant que nature. Les compréhensions étaient diverses et allaient de voir les humains comme séparés de la nature, aux humains faisant partie de la nature – les humains en tant que nature.

Le Research Handbook of Childhoodnature, récemment publié, a révélé que l'enfance était centrée sur la nature, car la nature de l'enfance - les humains étant compris comme faisant partie de la nature - est une base vitale pour le jeu dans la nature. Comme l'a dit un enfant de quatre ans :"Quand je suis dehors, j'apprends ce qu'est la nature. La nature est ce dans quoi nous sommes maintenant. Les arbres sont la nature. Le ciel est la nature. Le ruisseau est la nature. Les fourmis sont la nature. Nous sommes la nature trop, parce que nous veillons à la nature et ne la cassons pas."

Nous avons constaté que le manque de confiance des éducateurs ou de compréhension des concepts scientifiques ne doit pas limiter l'exploration des STIM dans l'éducation de la petite enfance. Au lieu, les éducateurs participants ont redéfini les limites de leurs connaissances comme « une opportunité plutôt qu'un embarras ».

Les éducateurs sont devenus des co-apprenants actifs aux côtés des enfants, rejetant la perception traditionnelle des enseignants comme source de tout savoir. Pour tirer le meilleur parti des opportunités STEM dans le jeu dans la nature, les éducateurs doivent comprendre leur rôle de curieux "scientifiques en action". Ils résolvent les problèmes, enquêter et découvrir aux côtés des enfants.

Notre recherche a identifié les concepts des sciences de l'environnement comme le domaine d'apprentissage scientifique auquel les participants s'engagent le plus par le biais de jeux dans la nature. Cela signifie la science de l'environnement, en tant que discipline d'enseignement et d'apprentissage au sein des STEM, a une contribution importante à apporter à l'apprentissage scientifique des enfants.

Comme toutes les disciplines STEM, la science de l'environnement émerge dans les premières années et se complexifiera tout au long de la vie d'un enfant. Les éducateurs de cette étude ont adopté neuf pratiques et leçons de jeu de nature distinctes :

• Jeu adapté au lieu/au pays, comme des promenades dans la brousse et d'autres excursions dans le pays et apprendre de et avec les aînés autochtones et insulaires du détroit de Torres
• Jeu non humain :observation approfondie des plantes, des nuages, objets naturels et autres espèces
• Jeu lent — donnant aux enfants le temps et la liberté pour un jeu soutenu, sans hâte, jeu ininterrompu, y compris le jeu libre dirigé par les enfants et la création artistique
• Jeu sensoriel - stimuler les sens des enfants et une conscience du corps en remarquant, prêter attention, recherche de nourriture, odeur, sentiment, toucher et approfondir la connexion
• Jeu risqué :grimper aux arbres, la tête en bas, équilibrage, balançoires de corde, naviguer dans les criques, faire des feux de camp, à l'aide d'outils, lutte et exploration sans la supervision d'un adulte
• Jeu imaginatif, également connu sous le nom de jeu de simulation, jeu fantastique, jeu symbolique, jeu de simulation et jeu dramatique. Les enfants jouent souvent un rôle comme moyen d'explorer et de donner un sens au monde
• Construction/jeu créatif—taille, scier du bois, construire des tunnels et des ponts, La peinture, dessin, dansant, en chantant, tambour, journal de la nature, collages naturels, tissage, feutrage, sculpture, et travail de l'argile
• Jeu de découverte—à l'aide d'un microscope numérique, expérimenter les ressources naturelles, explorer les ombres et la lumière, flotter et couler, et observer le comportement des insectes et des animaux, comme un moyen de réfléchir profondément sur le monde et d'apprendre comment il fonctionne
• Jeu de mort :observer des animaux morts se décomposer au fil du temps, jeu de rôle mort/mourir et apprendre sur les cycles de vie pour explorer la mort, la mort ou le chagrin.

Le projet a permis de découvrir un grand nombre de concepts et de termes scientifiques clés explorés par le jeu de la nature. Ceux-ci ont été organisés sous les domaines clés de la terre, écologies, rapports, matériaux, corps, le temps et les intempéries.

Il ne s'agit pas d'une liste normative, ce ne sont pas non plus les seuls concepts scientifiques que la nature permet de jouer. Plutôt, ce sont des points de départ pour activer la discussion et aider les enfants à apprendre. Lorsque les concepts STEM sont inspirés par les intérêts des enfants, curiosités et questions, l'apprentissage est plus puissant, engageant et durable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.