Le 30 décembre, 1967, des détectives seniors de Scotland Yard ont envoyé les propriétaires de clubs de jeu dans une tournure proverbiale. Toute personne utilisant une roulette contenant le chiffre zéro serait poursuivie, ils ont prévenu. A partir de maintenant, le tourbillon des nombres serait tous rouges et noirs - à commencer par le numéro un.

Cet avertissement il y a 50 ans faisait suite à un arrêt de la Chambre des Lords, la plus haute cour d'appel du pays à l'époque, que le zéro vert était illégal en vertu de la loi sur les jeux. Selon ces soi-disant « seigneurs de la loi », c'est parce que les chances doivent être également favorables à tous les joueurs dans le jeu.

Le problème des Lords avec le zéro était que les joueurs pariant sur la balle atterrissant sur un numéro individuel se voyaient offrir une cote de 35/1 – mettez 1 £ sur le numéro 7 et si cela arrivait, vous récupériez 35 £ plus votre mise. Mais les roues de la roulette britannique standard ont 37 numéros dont zéro, les chances auraient donc dû être de 36/1.

Cet écart a donné à la maison un avantage de 2,7 pour cent – ​​la proportion de fois où la balle tomberait au hasard dans la fente zéro. (Notez qu'aux États-Unis et en Amérique du Sud, les roues de roulette ont normalement à la fois un zéro et un double zéro, leur donnant un avantage de la maison d'un peu plus de 5 pour cent).

L'avantage britannique sur les roues de roulette était petit, de telle sorte que quelqu'un qui mise 10 £ sur un tour s'attendrait statistiquement à perdre en moyenne 27 pence. Mais c'est vital. Sans un avantage sur un jeu, l'opérateur ne s'attendrait qu'à atteindre le seuil de rentabilité, et c'est avant de comptabiliser les coûts de fonctionnement. La décision des Lords ressemblait également à la porte dérobée pour interdire tous les autres jeux avec un avantage de la maison, comme le blackjack et le baccara.

Casinos royaux

Il était illégal au Royaume-Uni d'organiser et de gérer les jeux de hasard depuis la loi sur les jeux de 1845. La loi sur les paris et les jeux de 1960 a été le changement le plus important apporté à la réglementation des jeux depuis lors. En plus d'autoriser les magasins de paris et les distributeurs de fruits dans les pubs, il a ouvert la porte aux salles de jeux – mais de manière très restreinte.

Conçu pour permettre le jeu à petits enjeux au bridge dans les clubs des membres, la loi légalisait les clubs de jeux tant qu'ils prenaient leur argent des frais d'adhésion et des frais pour couvrir le coût des installations de jeux. Les casinos ont rapidement proliféré, cependant, et au milieu des années 1960, environ un millier de personnes avaient vu le jour.

Beaucoup ont introduit la roulette à la française, avec des roues qui comprenaient un seul zéro, puisque la loi n'avait sans doute pas été claire quant à savoir si la maison pouvait avoir un avantage. La seule variation jugée nécessaire par certains pour se conformer à la législation était que lorsque la balle atterrissait sur zéro, la maison et le joueur se partageaient la mise, au lieu d'être gardé par la maison.

Non seulement la loi a libéralisé le jeu plus que ne l'envisageait le gouvernement de l'époque, de nombreux casinos avaient des liens apparents avec le crime organisé. Le jeu à Londres est rapidement devenu notoire. La star de cinéma George Raft, un homme autrefois lié à des personnages aussi louches que le gangster de Las Vegas Benjamin "Bugsy" Siegel, était l'un des noms les plus en vue associés à la scène.

Lorsque les Lords ont tracé une ligne dans le sable en 1967 en interdisant les zéros à la roulette, les corps de jeu se sont mis en surmultipliée. Une proposition conçue pour sauver le zéro était d'offrir une cote de 36/1 sur les numéros individuels, et à la place, prélever des frais de jeu sur les joueurs.

Que les jeux commencent …

Le gouvernement fut bientôt persuadé qu'il devait à nouveau légiférer. En 1968, une nouvelle loi sur les jeux a introduit un conseil des jeux et des mesures strictes pour réglementer et contrôler les jeux en Grande-Bretagne. Nouvelles règles de licence, y compris un test « personnes aptes et appropriées », repoussé les opérateurs louches.

La seule concession à l'industrie était que les clubs de jeux et les casinos seraient autorisés à jouer à la roulette avec un zéro. D'autres jeux avec un avantage maison, comme le baccara, le blackjack et le craps étaient également explicitement autorisés. Dans un environnement réglementé, établissements de jeux agréés, le gouvernement disait, un petit avantage était acceptable comme moyen de payer les coûts et de réaliser un profit.

Cela est venu à la suite d'une autre réforme qui était vitale pour le développement de l'industrie que nous voyons aujourd'hui. Suite à la légalisation des boutiques de paris en 1960, le gouvernement a commencé à taxer leur chiffre d'affaires en 1966. C'était la première taxe sur les paris depuis celle introduite en 1926 par le chancelier de l'Échiquier, Winston Churchill, à l'époque où le cash bookmaking était légal et irréprochable.

"Je ne cherche pas les ennuis. Je cherche des revenus, " a déclaré Churchill à l'époque. Il ne voyait pas grand-chose de ce dernier et avait beaucoup du premier :des difficultés d'application sans fin et l'opposition des groupes de pression et du parlement. La taxe avait disparu en 1930.

Pourtant, la taxe de 1966 est restée bloquée, et aujourd'hui, le paysage du jeu au Royaume-Uni a beaucoup changé - non seulement à cause de l'introduction de la loterie nationale en 1994, mais aussi grâce, dans une large mesure, à deux éléments clés de la modernisation de la législation. Le premier était la refonte radicale de la taxation des paris en 2001 et l'autre était le Gambling Act de 2005, tous deux avec lesquels j'ai été étroitement associé en tant que conseiller.

Au lieu de taxer le chiffre d'affaires des paris, désormais les opérateurs sont taxés sur leurs gains (bénéfices bruts). Casino, les magasins de paris et les opérateurs en ligne peuvent faire de la publicité à la radio et à la télévision ; les joueurs n'ont plus besoin d'être membres de casinos pour les visiter; et les opérateurs en ligne basés à l'étranger mais actifs sur le marché britannique doivent se conformer aux exigences de licence britanniques.

Les échanges de paris permettent aux gens de parier de personne à personne, une Commission des jeux de hasard réglemente les paris et les jeux, et la roulette électronique avec un zéro est légalement disponible dans les magasins de paris et les casinos.

L'industrie dans son ensemble a connu une croissance très importante et emploie beaucoup de personnes, et il y a plus de recherches fondées sur des preuves et plus que jamais auparavant sur la question de la prévalence du jeu et du jeu problématique. La roue a certainement tourné un long chemin depuis cette décision des Lords en 1967, quand le pays essayait encore de décider quel type de système de jeu il voulait. La question qui divise maintenant l'opinion est de savoir jusqu'où la roue a tourné pour le mieux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.