Les enfants irlandais ont connu l'une des fermetures d'écoles les plus longues parmi les pays riches au cours de la première vague de la pandémie. Les écoliers ont perdu 141 jours d'enseignement en présentiel au cours de l'année scolaire 2019-2020.

Avec d'autres chercheurs, j'ai suivi l'impact de la pandémie sur l'éducation et le bien-être des enfants en Irlande grâce à l'étude nationale Children's School Lives (CSL). Ce projet a recueilli des données auprès d'enfants de huit et neuf ans avant la pandémie, au printemps et à l'été 2019, et pendant la pandémie, de mai à juillet 2020.

Notre recherche a porté sur l'engagement émotionnel des enfants à l'école. Il s'agit d'un indicateur utile des expériences globales d'apprentissage des enfants, car il reflète dans quelle mesure ils aiment l'école.

Nous avons constaté que les enfants irlandais des écoles primaires étaient plus engagés dans l'apprentissage à distance pendant le verrouillage du printemps 2020 s'ils avaient accès à un équipement, une aide et des ressources adéquats pour l'enseignement à domicile.

Cependant, nous n'avons pas trouvé de différences d'engagement selon le statut socio-économique de la famille. L'une des raisons à cela pourrait être que les enfants dont les parents étaient en congé ou ont perdu leur emploi pendant la pandémie étaient plus disponibles pour aider aux travaux scolaires. Une autre raison pourrait être que les questions sur l'aisance familiale déclarées par les enfants n'ont pas pleinement saisi le statut socio-économique.

Les fermetures d'écoles pendant la pandémie ont perturbé l'apprentissage et le développement social des enfants. Ils sont également susceptibles d'avoir des inégalités accrues en matière d'éducation. L'apprentissage à distance nécessitait un accès à des technologies qui n'étaient peut-être pas disponibles pour tous les élèves, et différents niveaux de soutien pouvaient également avoir été fournis par différentes écoles.

Notre recherche est basée sur les informations fournies par 374 enfants de 71 écoles qui ont participé à l'étude avant et pendant la fermeture des écoles.

Pour évaluer leur engagement envers l'enseignement à distance, nous avons posé les cinq questions suivantes :"J'ai hâte de suivre l'enseignement à domicile", "J'aime faire l'enseignement à domicile", "J'aurais aimé ne pas avoir à suivre l'enseignement à domicile", "J'aime beaucoup choses sur l'enseignement à domicile" et "L'enseignement à domicile est intéressant et amusant."

Nous avons également examiné l'accès aux ressources dont disposaient les enfants pendant le confinement. Nous avons constaté que les enfants n'étaient pas aussi bien préparés à s'adapter à l'apprentissage à distance, car les écoles irlandaises ont fermé leurs portes en mars 2020.

Seuls 32% ont fait leurs devoirs à distance sur un ordinateur ou un ordinateur portable. Trois sur cinq (59 %) ont déclaré qu'ils pourraient obtenir de l'aide pour leurs devoirs scolaires s'ils s'en inquiétaient. Une proportion similaire a déclaré que leur travail était vérifié par un enseignant. Ceci est cohérent avec les enquêtes auprès des parents menées par d'autres études.

Nos recherches ont montré que les enfants signalaient des niveaux d'engagement plus élevés dans l'apprentissage à distance s'ils utilisaient des ordinateurs portables ou des ordinateurs de bureau, plutôt que des tablettes ou des smartphones. Leur engagement était également plus élevé s'ils avaient un parent vers qui se tourner lorsqu'ils s'inquiétaient de leurs devoirs et s'ils avaient un enseignant qui vérifiait leur travail.

Une enquête en ligne COVID-19 menée dans le cadre de l'étude Growing Up in Ireland en décembre 2020 a montré que seulement la moitié des enfants de 12 ans avaient toujours un endroit calme pour étudier, 74 % avaient accès à un ordinateur adapté et 19 % avaient toujours accès aux cours en ligne.

Nous avons également constaté que les enfants qui ont déclaré des niveaux d'engagement scolaire plus élevés au cours de l'année scolaire pré-pandémique avaient tendance à mieux faire face à l'apprentissage à distance. Pendant ce temps, les enfants ayant de plus grands problèmes d'inattention-hyperactivité, signalés par leurs enseignants avant la pandémie, se sentaient moins positifs à l'égard de l'école avant et pendant la pandémie.

Cela est cohérent avec les conclusions du Royaume-Uni qui suggèrent que les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des troubles du développement neurologique ont présenté plus de symptômes de mauvaise santé mentale que les autres enfants lors du premier confinement lié au COVID-19.

Perte d'apprentissage

Les écoles primaires irlandaises n'ont pas administré de tests standardisés à la fin de l'année scolaire 2019/20, et les résultats des tests de 2021 ne sont pas accessibles au public. Aucune analyse n'a été publiée sur l'ampleur de toute perte d'apprentissage en littératie et en numératie chez les enfants du primaire en raison de la pandémie.

Pourtant, la perte d'apprentissage est probablement importante en raison de la durée des fermetures d'écoles en Irlande. Les enfants des travailleurs essentiels ont été scolarisés en face à face dans certains pays, mais tous les enfants ont suivi un enseignement à distance lors de la première série de fermetures d'écoles en Irlande.

Une enquête représentative à l'échelle nationale menée par le Central Statistics Office d'Irlande en août 2020 a révélé que 41 % des adultes ayant des enfants à l'école primaire ont déclaré que les fermetures d'écoles au printemps 2020 avaient un impact négatif majeur ou modéré sur l'apprentissage de leurs enfants. Une proportion similaire (42 %) a déclaré que les fermetures d'écoles avaient un impact négatif sur le développement social de leurs enfants.

Un sondage plus récent de novembre 2021 a montré que 37 % des parents ont évalué l'expérience d'éducation en ligne de leurs enfants comme mauvaise ou très mauvaise, tandis que moins d'un sur trois (29 %) l'ont jugée bonne ou excellente.

Des preuves récentes pour l'Angleterre mettent en évidence des pertes d'apprentissage substantielles chez les enfants de première année du primaire qui ont manqué une grande partie de leur année de réception en 2019-2020. Les évaluations nationales de l'été 2021 ont montré qu'ils avaient trois mois de retard par rapport au niveau attendu en lecture et un mois de retard en mathématiques.

Nos recherches montrent l'impact de la fracture numérique - entre ceux qui disposent de ressources technologiques adéquates et ceux qui n'en ont pas - sur l'éducation en Irlande lors des fermetures d'écoles. L'impact de ces inégalités doit être pris en compte alors que les enfants travaillent pour récupérer l'apprentissage qu'ils ont manqué pendant la pandémie.