L'exposition à la chaleur extrême augmente la malnutrition chronique et aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants dans les pays à faible revenu, menaçant d'inverser des décennies de progrès, selon une recherche de l'Université Cornell.

Reliant une enquête et des données météorologiques géocodées sur plus de 20 ans, une étude portant sur plus de 32 000 enfants ouest-africains âgés de 3 à 36 mois a révélé que l'exposition moyenne à la chaleur avait augmenté de 12 % la prévalence du retard de croissance dû à la malnutrition chronique et du faible poids dû à la malnutrition chronique. malnutrition aiguë de 29 %.

Les chercheurs estiment que si la température mondiale moyenne augmente de 2 degrés Celsius - ce que les scientifiques préviennent est probablement sans réduction significative des émissions de carbone - l'effet moyen de l'exposition à la chaleur sur le retard de croissance doublerait presque, effaçant les gains enregistrés au cours de la période d'étude (1993 à 2014) .

Les résultats sont inquiétants, ont déclaré les chercheurs, car les températures en Afrique de l'Ouest augmentent et devraient continuer à le faire pendant plusieurs décennies. Et les effets de la malnutrition aiguë et chronique dans la petite enfance, qui sont liés à des taux de mortalité plus élevés et à une éducation et des revenus inférieurs à l'âge adulte, sont irréversibles.

"Nous parlons d'enfants à un très jeune âge qui subiront des changements pour le reste de leur vie, donc cela marque définitivement leur potentiel", a déclaré Ariel Ortiz-Bobea, professeur agrégé et économiste agricole appliqué à Cornell. "Ce que nous faisons pour réduire la pauvreté dans le monde est érodé par notre manque d'action sur le climat."

Ortiz-Bobea est co-auteur de « Heat Exposure and Child Nutrition :Evidence from West Africa », publié dans le Journal of Environmental Economics and Management , avec John Hoddinott, professeur d'économie et de politiques alimentaires et nutritionnelles à Cornell.

L'auteur principal de l'article est Sylvia Blom, titulaire d'un doctorat de Cornell. diplômé, maintenant associé de recherche postdoctoral à l'Université de Notre Dame.

Les stratégies visant à réduire la malnutrition infantile, concluent les chercheurs, devront tenir compte des besoins accrus en programmes pendant les périodes d'exposition prolongée à la chaleur.

Pendant ce temps, l'amélioration des revenus, des infrastructures et des pratiques de garde d'enfants au cours de la période d'étude a contribué à réduire le retard de croissance dans les cinq pays d'Afrique de l'Ouest de 5,8 points de pourcentage en moyenne.

"Bien que ces progrès aient été bien accueillis en Afrique de l'Ouest et dans d'autres pays à revenu faible ou intermédiaire, ils se produisent dans un contexte de hausse des températures et d'une probabilité accrue d'événements météorologiques extrêmes", a déclaré Hoddinott. "Notre travail suggère que ces températures en hausse risquent d'anéantir ces progrès." + Explorer plus loin

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