Confortablement appuyé sur l'ongle d'un pouce, le nouveau fossile de Spinosaurus ne mesure que 21 mm de long. Le côté palmaire plat et le profil faiblement incurvé de cet os unguéal sont hautement diagnostiques et montrent la même adaptation que celle observée dans le pied des spécimens adultes. Crédit :G.Bindellini
Spinosaure est le plus long, et parmi les plus grands dinosaures prédateurs, et possède de nombreuses adaptations pour un mode de vie semi-aquatique. Une petite phalange en griffe du pied, découvert dans les grès du Crétacé du Sahara, montre une forme particulière compatible avec un jeune Spinosaurus précoce. Comme indiqué dans PeerJ—le Journal des sciences de la vie et de l'environnement , le fossile provient du plus petit individu connu de ce géant, théropode à voile. Les résultats suggèrent que le petit spécimen conserve les mêmes adaptations locomotrices que la grande version, telles que traverser des substrats mous ou pagayer, pendant toute la durée de vie.
Recueilli au Maroc en 1999, une phalange unguéale pédalée de 21 mm de long (une phalange supportant une griffe du pied) est restée inaperçue dans la Collection Paléontologique du Muséum d'Histoire Naturelle de Milan, jusqu'à la découverte récente (2014) d'un nouveau squelette partiel de Spinosaurus aegyptiacus, qui préserve un pied droit presque complet avec une morphologie particulière dans les phalanges.
Les similitudes frappantes avec les phalanges des griffes du pied du Spinosaurus ont permis aux paléontologues Simone Maganuco et Cristiano Dal Sasso d'identifier le minuscule os à un très petit et jeune spécimen du Spinosaurus à voile, le plus petit individu signalé jusqu'à aujourd'hui. "Outre la rareté des fossiles appartenant à des dinosaures théropodes juvéniles, et la rareté des os de Spinosaurus, cette découverte est encore plus remarquable si l'on considère la taille dramatique atteinte par certains grands spécimens de Spinosaurus, qui sont peut-être les plus longs, et parmi les plus grands dinosaures prédateurs jamais trouvés "- dit Maganuco.
Comparaison de taille de spécimens pertinents de Spinosaurus du Maroc :le bébé MSNM V6894 (documenté par le nouveau fossile), le néotype FSAC-KK18888 (publié en 2014), et le plus gros individu connu MSNM V4047 (museau, publié en 2005), par rapport à Homo (1,75 m de haut). Spinosaurus était un semi-aquatique, dinosaure principalement piscivore avec des mâchoires de crocodile Crédit:Marco Auditore et Prehistoric Minds
En supposant que les juvéniles ressemblaient à des versions plus petites des adultes, la phalange de 21 mm de long de ce petit spécimen appartiendrait à un individu juvénile précoce, 1,78 m de long, juste un peu plus long que la longueur estimée de la seule tête du plus grand Spinosaurus adulte connu à ce jour, qui est également logé au Musée d'histoire naturelle de Milan.
Selon des études récentes, les onguals plus larges que profonds du Spinosaurus avec leur surface plantaire plate rappellent la forme de pédale aplatie des oiseaux de rivage qui ne se perchent pas, et tout le pied peut avoir été adapté pour traverser des substrats mous ou palmés pour pagayer. "Cette découverte indique que chez Spinosaurus, le pied des jeunes juvéniles avait les mêmes adaptations locomotrices que celles observées chez les grands individus, qui ont probablement été obtenus au début de l'ontogénie et conservés pendant toute la durée de vie", remarque le co-auteur Cristiano Dal Sasso.
Face à face, les plus grands et les plus petits spécimens de Spinosaurus connus à ce jour. La tête reconstruite est basée sur le museau MSNM V4047 de 1 mètre de long, le bébé est basé sur la minuscule phalange à griffes MSNM V6894. Les deux fossiles sont déposés au Musée d'histoire naturelle de Milan. Crédit :D. Bonadonna
