La prévention des décès dus au COVID-19 dépend des personnes qui le reçoivent en cherchant un traitement, ce qui permet également aux autorités de retrouver avec qui elles sont entrées en contact pour réduire la propagation.

Mais, alors que la douleur économique et le chômage causés par les fermetures à l'échelle de l'État continuent de croître, de plus en plus d'Américains subissent de graves pressions sur leurs finances personnelles. Cela menace notre capacité à contenir la pandémie car ceux qui ressentent le plus de stress financier sont beaucoup moins susceptibles de demander des soins médicaux s'ils présentent des symptômes de coronavirus, selon mon analyse d'un récent sondage de la Réserve fédérale.

En tant qu'économiste qui étudie comment les individus font des choix en matière de soins de santé, Je crains qu'au cours des prochains mois, encore plus de personnes envisagent de renoncer à un traitement vital pour payer leur loyer ou une autre facture, d'autant plus que les allocations de chômage prolongées, les moratoires sur les loyers et autres allégements devraient bientôt expirer.

'Juste pour s'en sortir'

La Fed mène une enquête sur la santé économique des ménages américains chaque trimestre, plus récemment vers la fin de 2019. En avril, il a mené une enquête supplémentaire mais similaire pour évaluer rapidement comment les gens géraient la crise des coronavirus. Les résultats des deux enquêtes ont été publiés le 14 mai.

La Fed essaie de mesurer le stress financier de trois manières principales. Ses enquêtes demandent aux répondants s'ils sont incapables de payer toutes leurs factures mensuelles, ne pouvait pas couvrir une dépense d'urgence de 400 USD, ou « s'en sortent » ou pire.

Avant même que la pandémie ne frappe, l'image n'était pas jolie. En octobre, lors de l'enquête du quatrième trimestre, 42 % des répondants ayant un emploi ont déclaré correspondre à au moins une de ces descriptions, tandis que plus de 8% ont déclaré qu'ils correspondaient aux trois. Ces chiffres ont bondi à 72 % et 20 % pour les travailleurs à faible revenu.

Mais en avril, des dizaines de millions de personnes qui avaient un emploi en octobre les ont perdus car la plupart des entreprises non essentielles aux États-Unis ont fermé ou réduit leurs services. Le taux de chômage a grimpé à 14,7% ce mois-là, le plus élevé depuis la Grande Dépression, et devrait encore augmenter lorsque les données de mai seront publiées le 5 juin.

L'enquête de la Fed d'avril, cependant, brosse un tableau encore plus large de l'impact économique de la pandémie. Dans cette enquête, environ 28 % des personnes interrogées précédemment employées ont déclaré avoir perdu leur emploi, étaient en congé, avaient leurs heures réduites ou prenaient un congé sans solde. Cela a été financièrement dévastateur pour beaucoup, avec 68 % de ce groupe déclarant l'un des stress énumérés ci-dessus et 28 % déclarant subir les trois, quel que soit le niveau de revenu.

Renoncer aux soins médicaux

Des questions distinctes dans les sondages démontrent à quel point le lien est fort entre la santé financière et la santé physique.

L'enquête d'octobre demande également à ces répondants s'ils ont sauté une visite chez le médecin au cours des 12 mois précédents en raison du coût. Plus de 20 % de ceux qui ont signalé l'un de ces stress financiers ont déclaré avoir, tandis que près de 46% de ceux avec les trois l'ont dit.

En avril, la Fed a posé une question plus opportune :« Si vous tombez malade avec des symptômes du coronavirus, essaieriez-vous de contacter un médecin ?"

Un tiers des personnes interrogées qui ont également déclaré subir les trois stress financiers ont répondu « non ». Ceci est particulièrement important parce que, contrairement à la question d'octobre, il décrit un courant, menace connue, plutôt que de faire référence à un problème médical antérieur de gravité inconnue. Et l'urgence et la gravité largement rapportées du coronavirus suggèrent que quelqu'un ne traiterait pas la décision de demander les soins ou les conseils d'un médecin à la légère.

Soulager le stress

C'était en avril, moins d'un mois après le début des blocages du coronavirus. Si les mêmes questions étaient posées aujourd'hui, Je pense que les chiffres seraient bien pires.

En pleine pandémie grave, nous ne voulons pas que les malades évitent les traitements parce qu'ils craignent de ne pas pouvoir mettre de la nourriture sur la table. Cela aggraverait probablement la propagation du coronavirus et le rendrait beaucoup plus difficile à contenir.

Alors que le Congrès débat de mesures supplémentaires pour atténuer les effets économiques et financiers de la pandémie, il serait sage de garder à l'esprit le lien entre le stress financier et les décisions individuelles de consulter un médecin.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.