Le nombre de filles qui se marient avant leur 15e anniversaire est resté inchangé depuis 20 ans dans la plupart des pays d'Afrique subsaharienne. La région a le taux le plus élevé de mariages d'enfants, avec près de quatre filles sur dix mariées avant l'âge de 18 ans. Au Niger, par exemple, plus de 77 % des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans.

Ceci malgré les efforts des gouvernements, partenaires de développement et les organisations de la société civile pour mettre fin à cette pratique. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela continue. Il s'agit notamment des normes de genre inéquitables, les lois qui permettent aux enfants de se marier dans certains contextes en Afrique subsaharienne, investissement insuffisant dans l'éducation des filles, la pauvreté et les grossesses non désirées. En outre, le mariage des enfants est soutenu et justifié par la culture et la religion.

Les effets du mariage des enfants sur la santé et le bien-être des filles sont considérables et permanents. Elle nuit à leur santé globale et à leur bien-être socio-économique, la survie de leurs enfants, et la prospérité de leur famille et de leur communauté. Parce que le mariage des enfants nuit à la santé physique et au bien-être socioéconomique des filles, il est considéré comme une violation des droits de l'homme.

Les conséquences sur la santé du mariage des enfants ont reçu une attention considérable. Mais seules quelques études ont examiné la relation entre le mariage des enfants et la violence conjugale. Une étude réalisée au Vietnam en 2013 a révélé qu'il existait un lien entre les deux.

Notre étude a examiné la relation entre le mariage des enfants et la violence intime en Afrique subsaharienne. Nous avons analysé les données d'enquêtes démographiques et de santé les plus récentes de plus de 28, 000 jeunes femmes dans 16 pays de la région. Les données de l'enquête englobent plusieurs indicateurs de santé et de bien-être, y compris la violence domestique. Nous avons extrait des informations pertinentes sur la violence domestique ainsi que les caractéristiques de base des répondants.

Nous avons constaté que les filles âgées de 20 à 24 ans qui se sont mariées avant d'avoir 18 ans étaient 20 % plus susceptibles d'être victimes de violence conjugale que celles qui se sont mariées à l'âge adulte.

Notre recherche

Notre objectif principal était d'évaluer l'association entre le mariage des enfants et la violence conjugale—physique, sexuelle ou émotionnelle - d'un partenaire. Nous avons également comparé le taux de violence conjugale entre ceux qui se sont mariés en tant qu'adultes et ceux qui se sont mariés en tant qu'enfants au cours des 12 derniers mois.

Nous avons analysé les données des pays des quatre sous-régions d'Afrique subsaharienne. En Afrique centrale, nous avons inclus l'Angola, Cameroun et Tchad. De l'Afrique de l'Ouest, nous avons inclus le Bénin, du Mali et du Nigeria et de l'est du Burundi, Ethiopie, Rwanda, Tanzanie et Ouganda. En Afrique australe, Malawi, Mozambique, Afrique du Sud, La Zambie et le Zimbabwe ont été sélectionnés.

Les pays ont été sélectionnés sur la base de la disponibilité d'ensembles de données d'enquêtes récentes.

L'enquête démographique et de santé comportait des questions pour mesurer chacun des indicateurs. Ces questions portent sur l'expérience de :

• Violences physiques :on a demandé aux femmes si leur partenaire avait déjà poussé, secoué ou jeté quelque chose sur eux, les a giflés ou frappés, les a frappés ou traînés.
• Violences émotionnelles :on avait demandé aux femmes si leur partenaire les avait déjà humiliées, les a menacés de mal, insulté ou les a fait se sentir mal.
• Violence sexuelle :les questions incluaient si le partenaire avait déjà physiquement forcé le répondant à des actes sexuels non désirés.

Notre analyse des données de l'enquête démographique et sanitaire a montré que la prévalence du mariage des enfants variait de 13,5% au Rwanda à 77% au Tchad. La violence entre partenaires intimes variait de 17,5 % au Mozambique à 42 % en Ouganda.

L'expérience de violence conjugale au cours de l'année précédente était plus élevée chez les jeunes femmes qui se sont mariées ou ont commencé à cohabiter avant l'âge de 18 ans (36,9 %) que celles qui l'ont fait à 18 ans ou plus (32,5 %).

Ce résultat était cohérent pour toutes les formes de violence :violence physique (22,7% vs 19,7%), violence émotionnelle (25,3% vs 21,9%), et violences sexuelles (12 % contre 10,4 %).

Après avoir pris en compte les contributions de caractéristiques sociodémographiques importantes telles que le niveau d'éducation, lieu de résidence, statut de richesse et exposition aux médias de masse, nous avons constaté que le mariage des enfants avait une association plus élevée avec la violence conjugale que le mariage à l'âge adulte.

Voies à suivre

Globalement, nos conclusions réaffirment le lien entre le mariage des enfants et la violence conjugale. Nous avons constaté qu'il y avait une probabilité plus élevée de violence entre partenaires intimes dans 14 des 16 pays. L'Angola et le Tchad se sont distingués comme des exceptions.

Comme le montrent nos résultats, le mariage des enfants est associé à une probabilité plus élevée de violence conjugale dans la plupart des pays d'Afrique subsaharienne. Cela suggère que la fin du mariage des enfants entraînerait une réduction substantielle.

Il est donc nécessaire d'instituer des politiques pour soutenir et protéger les femmes qui se marient dans leur enfance contre les relations abusives.

Combattre les normes culturelles qui rendent les hommes irresponsables est essentiel pour mettre fin à la fois au mariage des enfants et à la violence entre partenaires intimes. Et cela peut être fait par la création de lois strictes. Actuellement, 43 des 55 États membres de l'Union africaine ont des cadres juridiques qui fixent l'âge minimum du mariage à 18 ans ou plus pour les garçons et les filles. Cependant, 27 de ces États autorisent le mariage des enfants avec le consentement des parents ou du tuteur et l'approbation d'un juge, tribunal ou de l'État. Dix pays autorisent le mariage des filles dès l'âge de 10 ans. Un, la République arabe sahraouie démocratique, n'a pas de loi contre le mariage des enfants.

Tous les pays devraient avoir des lois. Et ceux-ci doivent être strictement appliqués.

La sensibilisation de la communauté sur les effets néfastes du mariage des enfants et de la violence entre partenaires intimes est tout aussi essentielle. Cela pourrait être mis en œuvre avec la participation de divers intervenants, y compris les chefs communautaires et religieux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.