L'enseignant et artiste Sunn M'Cheaux a publié sur les réseaux sociaux des informations sur le "linguicisme" après qu'un lecteur lui ait posé des questions sur le mot "hache", en disant :"Pourquoi avons-nous eu du mal à dire" demander ?" Comme quand j'étais petit, je disais toujours "hache". Comme si je ne pouvais pas dire le mot correctement."

La réponse de M'Cheaux va à l'encontre de l'idée commune selon laquelle "ax" (orthographié également "aks") est incorrect :"ax" n'est pas une mauvaise prononciation de "ask" mais une prononciation alternative. Ceci est similaire à la façon dont les gens pourraient prononcer « économie » différemment comme « eck-onomics » ou « eek-onomics », par exemple. Aucune de ces prononciations n'est fausse. Ils sont juste différents.

Le linguicisme est une idée inventée par la militante des droits de l'homme et linguiste Tove Skutnabb-Kangas pour décrire la discrimination fondée sur la langue ou le dialecte. Le préjugé autour des "aks" est un exemple de linguicisme.

Des décennies de recherche montrent que l'idée que toute variation par rapport à l'anglais standard est incorrecte (ou, pire, non professionnelle ou sans instruction) est un écran de fumée pour les préjugés. Le linguicisme peut avoir de graves conséquences en aggravant les inégalités socio-économiques et raciales existantes.

Argument erroné

Pegging "hache" comme une marque de paresse ou d'ignorance suppose que dire "aks" est plus facile que de dire "demander". Si tel était le cas, nous entendrions – et nous n'entendons jamais – « bureau », « flacon » et « embêtant » prononcés « deks », « flaks » et « peksy ».

Le "s" et le "k" étant échangés dans "aks" et "ask" est un exemple de ce que les linguistes appellent la métathèse - un processus qui est très courant. Par exemple, guêpe se prononçait autrefois "waps", mais le premier est maintenant devenu le mot de référence. La plupart des prononciations déplorées comme "fausses" ne sont en fait que des exemples de changement de langue.

"Aks" a ses origines dans le vieil anglais et le germanique il y a plus d'un millénaire, alors qu'il s'agissait d'une forme écrite formelle. Dans la première Bible anglaise - la Bible Coverdale, de 1535 - Matthieu 7:7 était écrit comme "Une hache et elle vous sera donnée", avec l'approbation royale.

Au-delà de l'anglais écrit, "aks" était aussi la prononciation typique dans le sud de l'Angleterre et dans les Midlands. "Ask", quant à lui, était plus répandu dans le nord et c'est ce dernier qui est devenu la prononciation standard.

Prévalence contemporaine

En Amérique du Nord, "aks" (ou "ax") était largement utilisé en Nouvelle-Angleterre et dans les États du sud et du centre. À la fin du 19e siècle, cependant, il est devenu stéréotypé comme exclusif à l'anglais afro-américain, dans lequel il reste répandu. Le linguiste américain John McWhorter considère qu'il s'agit d'une « partie intégrante du fait d'être un Noir américain ».

Aujourd'hui, "aks" se trouve également dans les variétés britanniques d'anglais, y compris l'anglais multiculturel de Londres. Ce dialecte, parlé principalement par des personnes issues de minorités ethniques, est né du contact entre différents dialectes de l'anglais et des langues immigrées, y compris les créoles caribéens, comme le créole jamaïcain.

L'anglais multiculturel de Londres a d'abord été qualifié dans les médias de manière péjorative de " Jafaican ". Cette étiquette réduisait à tort le dialecte à quelque chose d'imité ou utilisé de manière non authentique.

D'autres langues ont, bien sûr, influencé l'anglais multiculturel de Londres. Mais la langue anglaise a été dans un état constant de flux pendant des millénaires, précisément en raison du contact avec d'autres langues. Quand on parle de « salade », de « boeuf » ou du « gouvernement », on n'imite pas le français, malgré l'origine française de ces mots. Ils sont simplement devenus des mots anglais. De la même manière, l'anglais multiculturel de Londres est un dialecte entièrement formé à part entière et "aks", comme toute autre prononciation dans ce dialecte anglais et dans d'autres, n'est en aucun cas faux.

Préjugés linguistiques

Les accents ou les dialectes n'ont aucune prétention logique ou scientifique à "l'exactitude". Au lieu de cela, tout prestige dont ils pourraient se vanter découle du fait d'être parlé par des groupes de haut niveau.

Beaucoup de gens bougent maintenant leur doigt au mot "n'est pas" ou aux gens qui lâchent le "g", rendant des mots comme "running" comme "runnin'" et "jumping" comme "jumpin'". En 2020, le ministre de l'Intérieur britannique Priti Patel a fait les frais de cette critique erronée, lorsque le journaliste Alastair Campbell a tweeté :"Je ne veux pas d'un ministre de l'Intérieur qui ne peut pas prononcer un G à la fin d'un mot."

Les critiques de "lâcher g" existent malgré les origines de la prononciation en moyen anglais, et sans parler du fait que jusque dans le XXe siècle, les classes supérieures britanniques parlaient également de cette manière. Cela a été satirisé dans un épisode de 2003 de la série comique britannique "Absolutely Fabulous", intitulé Huntin," fishin' and shootin'.

Maintenant que "laisser tomber g" est stéréotypé comme classe ouvrière, cependant, il est stigmatisé comme faux. La recherche montre que les préjugés linguistiques, même involontaires, contre les dialectes immigrés, non standard et régionaux ont empêché des générations d'enfants de réussir à l'école et, bien sûr, au-delà.

Les écoliers qui disent naturellement "aks" (ou toute autre forme d'anglais non standard) sont chargés de la charge supplémentaire de faire la distinction entre la façon dont ils parlent et la façon dont ils sont censés écrire. À l'inverse, aucun obstacle de ce type n'est rencontré par les enfants qui grandissent en parlant l'anglais standard à la maison, ce qui peut renforcer davantage les inégalités. Ces enfants sont déjà avantagés à d'autres égards car ils ont tendance à appartenir à des groupes de statut élevé.

La façon dont nous parlons a de réelles implications sur la façon dont nous sommes perçus. Des recherches menées dans le sud-est de l'Angleterre ont révélé que les jeunes adultes issus de la classe ouvrière ou de minorités ethniques ont tendance à être jugés moins intelligents que les autres - un préjugé basé uniquement sur la façon dont ils s'expriment. L'effet était aggravé si la personne venait d'Essex ou de Londres, ou même si on pensait qu'elle avait un accent de ces endroits.

L'exemple de "aks" démontre parfaitement l'absurdité, l'absence de fondement et, surtout, l'impact pernicieux de considérer toute forme d'anglais comme "correcte". Les préjugés d'accent et le linguicisme sont un recadrage des préjugés envers les groupes de statut inférieur qui, tout simplement, parlent différemment.