Lorsque Joe Parker a proposé de prendre une photo d'une famille en vacances sur une plage de Waikiki, il n'avait aucune idée au début qu'il venait de rencontrer son demi-frère. Rick Hill, l'homme qu'il venait de photographier, avait un accent du Massachusetts perceptible, et Parker l'a commenté. Ils découvrirent bientôt qu'ils avaient grandi dans les villes voisines. Parker a commencé à jeter quelques noms, y compris celui de son père, Dickie Halligan. A la grande surprise de Parker, Hill a répondu que Halligan était aussi son père.

Cette réunion de famille impromptue n'était-elle qu'une heureuse coïncidence ou le destin est-il intervenu ? Ou les rencontres surprises comme celle-ci sont-elles beaucoup plus courantes qu'on ne le pense ?

L'histoire de Joe Parker est l'une des nombreuses anecdotes délicieuses que Jeffrey Rosenthal de l'Université de Toronto, professeur au département des sciences statistiques, des parts dans Je touche du bois :la chance, Chance, et le sens de tout . Son nouveau livre explore le concept de chance sous ses diverses formes à travers l'objectif d'un statisticien.

Après la sortie de son premier livre sur le hasard et les probabilités, Rosenthal dit amis, collègues et lecteurs n'arrêtaient pas de lui demander s'il croyait ou non à la chance. Incapable de répondre, il s'est rendu compte qu'il devait y avoir plus sur le sujet qu'il n'y paraît.

Il s'est lancé dans un voyage de recherche et d'écriture de deux ans qui l'a amené à recueillir d'innombrables histoires, lire des tas d'articles de recherche et regarder des heures de Netflix - qui a dit que la recherche ne peut pas être amusante ? (Il a également découvert par hasard qu'il était né un vendredi, le 13.)

Le résultat est un cœur léger, analyse pourtant perspicace du sens de la chance, ses différents visages, et comment faire la différence entre la "chance stupide" et les choses que nous pouvons contrôler.

Dee Keilholz du département des sciences statistiques a parlé à Rosenthal de certaines de ses découvertes.

Croyez-vous à la chance ?

Je fais. Et quand je dis que je crois en la chance, Je veux dire des choses aléatoires qui sont hors de notre contrôle. La chance joue un grand rôle dans la vie de tout le monde, moi-même inclus. Cependant, J'ai réalisé au bout d'un moment que lorsque les gens me demandent si je crois à la chance, ils signifient souvent des choses différentes. Certaines personnes croient aux événements fatidiques et au destin, puis il y a les porte-bonheurs et l'astrologie. Il y a ces diverses formes de chance, selon à qui vous parlez. J'ai réalisé qu'il est difficile de trouver une réponse simple qui explique ce qu'est la chance. C'est en partie le sujet de mon livre – essayer de comprendre cela.

Si la chance est aussi aléatoire, force très influente dans nos vies, comment suggérez-vous que nous nous en occupions ? Devrions-nous abandonner l'illusion que nous contrôlons notre vie ou devrions-nous « façonner notre propre chance » et essayer de prendre les choses en main ?

Je pense qu'il y a des choses dans la vie qui sont sous notre contrôle et d'autres qui ne le sont pas. Par exemple, quelqu'un pourrait t-bone votre voiture, et c'est juste de la malchance. Mauvais moment, mauvais endroit. Mais il y a aussi des choses que vous pouvez faire pour conduire en toute sécurité :porter une ceinture de sécurité, rouler dans la limite de vitesse, etc. J'ai inventé une "version chance" d'une prière de sérénité populaire :" Accorde-moi la sérénité d'accepter la chance aléatoire que je ne peux pas contrôler, la connaissance pour changer la chance qui peut être modifiée, et la sagesse de connaître la différence. » Connaître la différence est la clé.

Comment la pensée statistique peut-elle nous aider à comprendre cette différence entre la chance aléatoire et les choses que nous pouvons changer ?

Dans mon livre, J'utilise le terme "pièges à chance, " c'est-à-dire les moments où les gens pensent qu'un événement est plus significatif ou surprenant qu'il ne l'est, et il y a certaines façons de penser qui peuvent nous aider à comprendre pourquoi.

L'un des nombreux principes dont je parle dans Knock on Wood est ce que j'appelle le principe "Out of How Many". Ou, en d'autres termes, combien de chances différentes y avait-il pour qu'un certain événement se produise ? Prenons les demi-frères qui se sont rencontrés sur cette plage à Hawaï. Il y a plus de 300 millions de personnes aux États-Unis, et un pourcentage d'entre eux ont des parents éloignés. Chacune de ces personnes prend d'innombrables décisions au cours de sa vie pour savoir où aller et quoi faire. Donc, on pourrait dire qu'il y a eu des millions d'"essais" et parmi tous ces essais, une fois, une réunion heureuse s'est produite. Je veux dire, c'est rare mais pas si incroyable si on le regarde comme ça.

Pourquoi pensez-vous que nous sommes si enclins à rechercher une plus grande signification derrière des événements aléatoires ?

M. Night Shyamalan, le réalisateur du film Le sixième sens , a dit un jour que chaque grand film contient un élément de magie. C'est certainement vrai pour beaucoup de films et de littérature que nous aimons. Nous voulons que les gentils gagnent contre vents et marées et le garçon et la fille sont destinés à se retrouver à la fin. Nous voulons que les choses arrivent pour une raison. C'est un besoin humain universel. Je sympathise complètement avec cette idée, mais je pense aussi que ce n'est pas comme ça que le monde fonctionne toujours. De mauvaises choses peuvent arriver au hasard aux bonnes personnes et l'amour ne conquiert pas nécessairement tout.

Ne trouvez-vous pas cela triste ? Cela ne rend-il pas le monde un peu moins magique ?

Je ne pense pas. Notre monde dans tout son caractère aléatoire est assez merveilleux tel qu'il est. Il y a plus de sept milliards de personnes sur cette planète et la plupart d'entre elles sont parfaitement agréables et fascinantes à connaître. Je crois que nous devons apprécier le monde tel qu'il fonctionne. Cela conduit à une meilleure pensée logique et à une meilleure prise de décision, tout en laissant toute la place à des aventures incroyables.