Le changement climatique et d'autres facteurs environnementaux menacent davantage la diversité des poissons que les prédateurs, selon une nouvelle recherche de l'Université de Guelph.

C'est une découverte surprenante et importante, comme les humains dépendent des lacs d'eau douce pour plus d'un cinquième de leurs besoins en protéines dans le monde, », déclare l'auteur principal, le professeur Andrew MacDougall du département de biologie intégrative de l'Université de Toronto.

"L'eau douce est une énorme source de nourriture pour les gens, y compris les Grands Lacs de l'Ontario, " il a dit.

Des lacs, les rivières et les ruisseaux couvrent moins d'un pour cent de la surface de la Terre mais fournissent 12 pour cent de la consommation humaine de poisson, dit MacDougall.

Les résultats, publié ce mois-ci dans la revue Communication Nature , peut offrir des idées aux gestionnaires de ressources pour mieux protéger la diversité des espèces très importantes dans les lacs du monde entier, dit MacDougall.

Son équipe de recherche internationale comprenait le professeur Kevin McCann, biologiste de l'U de G, et des scientifiques du Canada, La Suisse, Suède, Australie, les États-Unis et le Japon.

L'équipe de recherche a modélisé les interactions proies-prédateurs et les facteurs environnementaux, comme la taille du lac, température et qualité de l'eau.

Les scientifiques ont utilisé des informations compilées précédemment par le gouvernement de l'Ontario sur plus de 700 lacs du bassin hydrographique des Grands Lacs.

L'équipe a découvert que la diversité des espèces dépend davantage de facteurs environnementaux « de bas en haut » que d'interactions « de haut en bas », ou quelle espèce de poisson mange quoi - un résultat qui a surpris MacDougall.

Il a déclaré que les interactions de la chaîne alimentaire entre les organismes sont toujours importantes.

"Tous les lacs ont de gros prédateurs, et les prédateurs tuent toujours beaucoup de poissons qu'ils consomment, " a déclaré MacDougall. "Mais la force et le degré des interactions semblent dépendre entièrement de l'environnement. Les interactions ne sont jamais indépendantes des conditions du lac."

Il a déclaré que les gestionnaires de ressources doivent prêter attention aux conditions physiques, y compris le réchauffement des lacs causé par le changement climatique et les impacts sur la qualité de l'eau des activités humaines telles que l'agriculture.

Les auteurs affirment que les conclusions de l'article établissent une base de référence pour la diversité des espèces dans les lacs du sud de l'Ontario. Cela aidera les gestionnaires de ressources à surveiller ou à prévoir ces effets ainsi que les impacts d'autres changements tels que l'introduction d'espèces envahissantes.

De nombreuses espèces de poissons d'eau douce au Canada et à l'étranger sont déjà menacées par les changements environnementaux causés par l'homme, dit McCann. "Il y a une menace imminente de perte d'espèces."

Il a déclaré que l'étude montre comment les soi-disant mégadonnées peuvent aider à détecter des modèles dans des écosystèmes complexes et comment l'agriculture de précision - y compris l'utilisation plus ciblée d'engrais agricoles - peut réduire les polluants entrant dans les lacs et les cours d'eau.

Les mégadonnées et l'agriculture de précision sont des aspects clés du projet Food from Thought de l'Université, qui vise à aider à trouver des moyens durables de nourrir la population humaine croissante de la Terre. McCann co-dirige ce projet, lancé en 2016.

Les chercheurs de l'Université de Toronto participant à la nouvelle étude ont été soutenus par un financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et du Fonds de recherche d'excellence Canada First pour le projet Food from Thought.