Victoria possède certaines des forêts indigènes les plus denses en carbone au monde. Les partisans de l'exploitation de ces forêts soutiennent souvent que les produits du bois dans les bâtiments et les meubles deviennent un stockage à long terme pour le carbone.

Cependant, ces affirmations sont trompeuses. La plupart des arbres indigènes coupés à Victoria deviennent des copeaux de bois, pâte et palettes, qui ont une courte durée de vie avant d'être mis en décharge. En décharge, le bois se décompose et libère du carbone dans l'atmosphère.

D'autre part, notre marché du carbone en évolution signifie que les forêts indigènes d'Australie sont extrêmement précieuses en tant que réserves de carbone à long terme. Il est temps de reconnaître que l'exploitation forestière pour les produits du bois à courte durée de vie est une mauvaise utilisation des forêts indigènes.

Le problème de l'exploitation des forêts indigènes

Victoria a environ 7,6 millions d'hectares de forêts indigènes. Les zones les plus denses en carbone se trouvent dans les forêts de frênes, composé de sorbier, frêne alpin et gommiers brillants.

Ces forêts peuvent stocker jusqu'à 1, 140 tonnes de carbone par hectare pendant des siècles.

Mais environ 1,82 million d'hectares de forêts indigènes victoriennes sont alloués à l'exploitation forestière du gouvernement, VicForests.

VicForests prétend que l'exploitation forestière est le seul marché pour la vaste zone de forêt indigène qui lui est allouée. En d'autres termes, ses forêts sont exclusivement valorisées comme actif bois, de la même manière, une récolte de blé serait exclusivement valorisée pour la production de grains de blé.

Dans les forêts indigènes victoriennes, l'abattage à l'échelle industrielle élimine environ 40 % de la biomasse forestière des grumes aptes à la vente.

Les 60% restants sont des débris, qui est soit brûlé, soit se décompose, devenant une source majeure d'émission de gaz à effet de serre.

Mythe n°1 :stocker le carbone dans les produits du bois

Le premier mythe que nous voulons combattre est que l'exploitation forestière des forêts indigènes est bénéfique parce que le carbone est stocké dans les produits du bois. Cet argument dépend de la proportion de biomasse forestière se retrouvant dans les produits du bois, et combien de temps ils durent avant de finir en décharge.

En moyenne, les grumes aptes à être sciées en bois ne représentent qu'en moyenne 35 % du total des grumes coupées dans les forêts indigènes victoriennes.

Sur ces 35 %, les scieries convertissent moins de 40 % en bois scié pour la construction et l'ameublement. Les chutes sont déchiquetées et réduites en pâte pour la fabrication du papier, ainsi que de la sciure de bois vendue aux poulaillers à griller pour la litière.

Le bois de sciage équivaut à 14 % du volume de grumes coupé dans la forêt. Les 84 % restants des grumes coupées sont utilisés dans des produits à courte durée de vie et souvent jetables comme le papier copie et les palettes.

La durée de vie des produits en papier est supposée être de trois ans. Bien qu'environ 75 % des papiers et cartons soient récupérés, le recyclage est de plus en plus incertain, le papier récupéré étant envoyé à la décharge.

La durée de vie maximale d'une palette en bois est de sept ans. A la fin de leur service, les palettes de bois sont envoyées à la décharge, ébréché pour panneaux de particules, réutilisés pour le paillage paysager ou brûlés pour la production d'énergie.

Produits du bois à plus longue durée de vie, comme la faible proportion de bois indigène utilisé dans la construction et l'ameublement, ont une durée de vie d'environ 90 ans. Ces produits du bois sont utilisés pour justifier l'exploitation des forêts indigènes.

Mais à la fin de leur durée de vie, la majorité de ces produits du bois finissent également dans les décharges.

En réalité, pour le 500, 000 tonnes de déchets de bois générés annuellement par la construction, démolition et autres procédés commerciaux connexes à Victoria, plus des deux tiers finissent en décharge, selon un rapport de Sustainability Victoria.

Deuxième mythe :la nécessité d'exploiter les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est

Un deuxième mythe est que l'utilisation de grumes provenant des forêts indigènes victoriennes empêchera l'exploitation forestière et la dégradation des forêts tropicales en Asie du Sud-Est, notamment pour la production de papier.

C'est manifestement absurde. Le bois du secteur des plantations victoriennes – essentiellement des exploitations forestières, plutôt que des arbres poussant « à l'état sauvage » dans les forêts indigènes – pourrait remplacer plusieurs fois les grumes des forêts indigènes utilisées pour la fabrication du papier à Victoria.

En réalité, en 2016-17 89 % des grumes utilisées pour fabriquer de la pâte de bois (pulplogs) pour la production de papier à Victoria provenaient d'arbres de plantation, avec la majorité des grumes de feuillus exportées.

Et l'Australie est un exportateur net en volume de grumes et de copeaux de bois non transformés de moindre valeur.

Le traitement des billes de pâte provenant de plantations bien gérées à Victoria au lieu de les exporter donnerait un coup de pouce aux emplois bien nécessaires pour les économies locales.

La plupart de ces plantations étant établies sur des terres agricoles préalablement défrichées, ils offrent l'un des moyens les plus solides pour le secteur de l'utilisation des terres de compenser les émissions de gaz à effet de serre.

Prochaines étapes

Le moment est venu pour les gouvernements australiens d'élaborer un plan de stockage du carbone à long terme qui inclut des forêts indigènes intactes.

L'exploitation forestière fait qu'au moins 94 % du carbone stocké dans une forêt se retrouve dans l'atmosphère. Un maximum de 6% de son carbone reste dans le bois de sciage, jusqu'à 90 ans (mais généralement beaucoup plus courte). Ceci est manifestement contre-productif du point de vue du stockage du carbone.

Les sociétés d'aménagement forestier appartenant à l'État, comme VicForests, peut abandonner le commerce du bois et commencer à gérer les forêts pour le stockage du carbone. Un tel concept n'est pas nouveau – le gouvernement fédéral a déjà approuvé un moyen de valoriser le stockage de carbone des plantations.

La même chose doit maintenant être développée pour mieux protéger les forêts indigènes et les grandes quantités de carbone qu'elles peuvent stocker.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.