Lorsqu'on leur demande d'estimer leur propre intelligence, la plupart des gens diront qu'ils sont au-dessus de la moyenne, même s'il s'agit d'une improbabilité statistique. Il s'agit d'un biais cognitif normal et sain qui s'étend à tout trait socialement souhaitable tel que l'honnêteté, la capacité de conduire, etc. Ce modèle est si courant qu'il est connu sous le nom de "l'effet supérieur à la moyenne".

Dans une étude récente, mes collègues et moi avons exploré la cohérence avec laquelle les hommes et les femmes estimaient leur propre intelligence ou QI (quotient intellectuel). Nous avons également évalué des mesures de l'estime de soi générale et des traits de personnalité masculins et féminins.

Nous avons trouvé que les prédicteurs les plus puissants de la surestimation du QI étaient le sexe biologique, puis le sexe psychologique. Le fait d'être né homme et d'avoir de forts traits masculins (hommes et femmes) était associé à une image de soi intellectuelle gonflée.

Humilité masculine, humilité féminine

Malgré la tendance générale des gens à surestimer leur propre intelligence, les individus varient. Certains doutent de leur capacité intellectuelle tandis que d'autres surestiment grandement leurs talents. En général, cependant, lorsqu'on leur demande d'estimer leur QI, les hommes pensent qu'ils sont nettement plus brillants qu'eux, tandis que les estimations des femmes sont beaucoup plus modestes.

Nos résultats sont cohérents avec ceux d'autres études. Le psychologue Adrian Furnham a qualifié cet effet d'orgueil masculin, de problème d'humilité féminine. C'est vrai de beaucoup de cultures.

Pourquoi les hommes se considèrent-ils tellement plus brillants, alors que les femmes sous-estiment constamment leur intelligence ?

Il n'y a pas de différence entre les sexes dans le QI réel

Les chercheurs en psychologie et en intelligence sont sans équivoque :les hommes et les femmes ne diffèrent pas par leur QI réel. Il n'y a pas de "sexe plus intelligent". Cependant, ce n'est qu'avec le développement de mesures objectives d'évaluation de l'intelligence que cette notion a été invalidée.

Historiquement, les femmes étaient considérées comme intellectuellement inférieures car elles avaient des crânes légèrement plus petits. Dans la même logique, l'intelligence d'un éléphant éclipse la nôtre ! Plus gros n'est pas nécessairement meilleur quand il s'agit de la taille du cerveau.

Au cours du siècle dernier, les stéréotypes de genre ont beaucoup changé. Aujourd'hui, lorsqu'on leur demande explicitement, la plupart des gens conviendront que les hommes et les femmes sont tout aussi intelligents. Les approbations manifestes des stéréotypes de genre sur l'intelligence sont rares dans la plupart des pays.

Mais il y a une grande différence dans les croyances implicites sur le genre et l'intellect. L'approbation secrète et indirecte est encore largement visible.

Dans une étude de psychologie sociale classique, des chercheurs ont demandé aux parents d'estimer l'intelligence de leurs enfants. Les fils ont été jugés significativement plus intelligents que les filles. Cette découverte a été reproduite dans le monde entier.

Les attentes des parents peuvent être particulièrement importantes pour influencer l'image de soi intellectuelle de leurs enfants et sont également prédictives de la réussite scolaire ultérieure.

Les différences entre les sexes dans l'estime de soi pourraient également être un facteur important, car les personnes ayant une plus grande estime de soi ont tendance à voir tous les aspects de leur vie (y compris les capacités intellectuelles) de manière plus positive. Les filles et les femmes évaluent leur estime de soi générale significativement plus faible que les garçons et les hommes. Cette différence apparaît au début de l'adolescence.

Qu'est-ce que notre étude a trouvé ?

Dans notre étude, nous avons demandé aux participants d'estimer leur QI après les avoir informés de la façon dont l'intelligence est notée. La note moyenne est de 100 points. Nous avons montré aux participants que les deux tiers (66%) des personnes obtiennent un score compris entre 85 et 115 points pour leur donner un cadre de référence pour les estimations.

Là où notre étude différait, c'est que nous avions dit aux participants qu'ils effectueraient un test de QI après avoir estimé leur propre QI. Cela aiderait à contrer les fausses vantardises et les estimations gonflées, et nous permettrait de tester l'exactitude des auto-estimations des hommes et des femmes.

Les participants ont également rempli une mesure de l'estime de soi générale et l'inventaire des rôles sexuels de Bem, qui mesure les traits de personnalité masculins et féminins. Nous avions émis l'hypothèse que le sexe psychologique (en particulier la masculinité) serait un meilleur prédicteur de l'auto-estimation que le sexe biologique (masculin ou féminin à la naissance).

Notre échantillon a rapporté un score moyen de QI de 107,55 points. C'était légèrement au-dessus de la moyenne, comme prévu.

Tout d'abord, nous avons examiné l'exactitude de leurs jugements, car une possibilité pourrait simplement être qu'un sexe (hommes ou femmes) ait des estimations de capacité complètement irréalistes. En regardant les lignes traçant le QI auto-estimé par rapport au QI réel, nous pouvons voir que les hommes et les femmes de notre échantillon étaient assez cohérents dans leur précision. La différence était que les scores des hommes (en bleu) étaient plus souvent surestimés (au-dessus de la ligne) et les scores des femmes (en vert) étaient plus souvent sous-estimés (en dessous de la ligne).

Après avoir contrôlé statistiquement les effets du QI réel mesuré, nous avons ensuite examiné les prédicteurs les plus puissants de l'intelligence auto-estimée. Les résultats ont montré que le sexe biologique restait le facteur le plus important :les hommes évaluaient leur intelligence comme supérieure à celle des femmes. Cependant, le sexe psychologique était également un prédicteur très puissant, les sujets très masculins évaluant leur intelligence plus haut (ce qui est important, il n'y avait aucune association avec la féminité).

Il y avait aussi une forte contribution de l'estime de soi générale à l'image de soi intellectuelle des participants. Comme indiqué ci-dessus, les hommes déclarent une meilleure estime de soi que les femmes.

Pourquoi tout cela est-il important ?

Les psychologues scolaires prêtent attention à l'image de soi intellectuelle car il s'agit souvent d'une prophétie auto-réalisatrice :si vous pensez que vous ne pouvez pas, vous ne le ferez pas.

Lorsque les filles sous-estiment leur intelligence à l'école, elles ont tendance à choisir des contenus de cours moins stimulants, en particulier en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (les matières STEM). Ces décisions limitent leurs choix d'éducation et de carrière après l'école.

Ces différences entre les sexes peuvent en partie expliquer l'écart entre les sexes en matière de salaires et de pouvoir de négociation avec les employeurs.

Nous devons élever les aspirations des filles si elles veulent continuer à résoudre les problèmes complexes auxquels notre société est confrontée, tout en atteignant l'égalité de rémunération. Cela commence tôt avec les attentes parentales sexospécifiques en matière d'intelligence et les différences d'estime de soi entre les garçons et les filles.

Ne serait-ce pas bien si, en tant que parents, éducateurs et société, nous pouvions renforcer la confiance des filles et des jeunes femmes à un niveau où elles croient en elles-mêmes et sont libérées de ces doutes ?