Alors que les restrictions COVID s'assouplissent, de nombreux employeurs encouragent le personnel à retourner au bureau. Alors que certains attendent peut-être cela avec impatience, d'autres redoutent de retourner dans des endroits où ils ont déjà été victimes de racisme et de microagressions au quotidien.

Il y a une pression croissante sur les professionnels noirs pour qu'ils retournent sur les lieux de travail où les environnements racistes présentent de graves risques pour leur bien-être et leur santé.

Dans cet article, nous utilisons le mot Noir pour désigner des identités politiques liées à l'ascendance, ainsi qu'une expérience culturelle et sociale de la race. Ici, nous l'utilisons pour communiquer une reconnaissance partagée du traumatisme et de la peur causés par le racisme parmi les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres et les peuples noirs africains.

L'utilisation commune du terme indique également la solidarité et les liens continus des peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres avec d'autres peuples noirs du monde entier.

Racisme et micro-agressions au travail

Les exemples de micro-agressions raciales incluent les commentaires racialisés sur l'apparence, le discours et l'identité des personnes, ainsi que l'examen inéquitable de leur expertise et de leurs performances professionnelles.

L'enquête Gari Yala (Speak the Truth) de 2020 auprès de plus de 1 000 employés aborigènes et insulaires du détroit de Torres a révélé d'importantes expériences de racisme sur les lieux de travail. Parmi les personnes interrogées, 44 % ont déclaré avoir entendu des insultes racistes parfois, souvent ou toujours sur leur lieu de travail, tandis que 59 % ont déclaré avoir reçu des commentaires sur l'apparence ou "devrait" avoir l'air d'un aborigène ou d'un insulaire du détroit de Torres.

Dans une étude de 2021, la chercheuse en travail social Kathomi Gatwiri a décrit les lieux de travail australiens comme des "champs de bataille" pour les professionnels noirs africains où les micro-agressions raciales manifestes et cachées sont monnaie courante.

Gatwiri définit les microagressions raciales comme du racisme "quotidien" ou "passif". Celles-ci servent à invalider l'expertise des Noirs tout en positionnant l'expertise des Blancs comme «meilleure pratique».

Le mythe du "mérite"

Le racisme n'est peut-être pas manifeste à certains moments, mais il est toujours incroyablement dommageable et nuisible. Comme le démontre la spécialiste de la race Deb Bargallie dans son livre de 2020 sur le racisme dans la fonction publique, les employeurs peuvent discriminer sous couvert de «mérite» et de «performance». Cela blâme les employés victimes de racisme plutôt que de tenir l'organisation responsable.

Bargallie raconte l'histoire de Charles Perkins qui, même en tant qu'activiste très respecté et haut fonctionnaire des affaires autochtones, a été victime de racisme systématique de la part de cadres, de gestionnaires et de collègues blancs tout au long de sa carrière. Décrivant ses six premiers mois au Bureau des affaires autochtones, Perkins a déclaré :"Les gens ont délibérément cherché à me montrer à quoi j'appartenais (ou devrait appartenir) et à me faire sentir complètement comme une personne inférieure et une non-entité."

La culture de bureau peut être autant une considération que les préoccupations liées au COVID-19 pour les employés qui retournent au travail en personne après des années de travail à domicile. Cela peut être particulièrement vrai pour les employés de couleur et la manière dont ils vivent le racisme au travail. https://t.co/SEepK8XU5u

– PBS NewsHour (@NewsHour) 27 février 2022

L'expérience américaine

Aux États-Unis, d'autres ont observé une réticence similaire à retourner au bureau parmi les minorités raciales.

Dans une enquête réalisée en 2021 par le Future Forum de Slack, 97 % des participants noirs aux États-Unis ont signalé une préférence pour les conditions de travail à distance. Dans une autre enquête du Future Forum, 64 % des répondants noirs ont déclaré trouver plus facile de gérer le stress lorsqu'ils travaillaient à domicile.

Même avant la pandémie, les chercheurs affirmaient que les espaces restreints et les conceptions de bureaux à aire ouverte dans de nombreux lieux de travail exacerbaient encore les tensions et les inégalités raciales existantes.

Il s'agit de santé et de sécurité

Les employeurs australiens ont l'obligation légale de fournir à leurs employés des conditions et des environnements de travail sûrs.

Étant donné que le racisme est endémique dans de nombreux lieux de travail, certains employeurs demanderont désormais aux professionnels noirs de retourner dans des environnements qui présentent de graves risques pour notre santé mentale et physique.

En Australie, comme dans d'autres nations coloniales à prédominance blanche, le racisme contre les Noirs est une crise de santé publique. Le stress lié à la race contribue à d'importantes disparités en matière de santé et d'espérance de vie entre les Blancs et les Noirs.

Cela s'ajoute au risque déjà grave pour la santé publique du COVID, qui a le plus gravement touché les communautés noires et autochtones du monde entier.

En Australie, les gouvernements des États ont été critiqués pour avoir annulé les restrictions sanitaires sans consultation appropriée des communautés vulnérables, alors même que les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres sont confrontés à un risque de mortalité accru.

Si les professionnels noirs peuvent travailler à domicile et se sentir plus en sécurité lorsqu'ils le font, c'est une mesure que les employeurs peuvent prendre pour protéger le personnel contre les méfaits de la discrimination raciale et d'une pandémie en cours.

Bien que le travail à domicile ne nie pas le racisme, il peut offrir un répit à l'examen constant et aux commentaires racialisés sur le lieu de travail, en plus des avantages plus généraux de l'équilibre travail-vie personnelle, comme la possibilité de travailler et de prendre soin de ses proches à la maison.

Les lieux de travail ont désormais une rare opportunité de créer un changement antiraciste viable pour les employés noirs.