Joe Allnutt, roboticien en chef de la start-up britannique Small Robot Company, inspecte un robot agricole nommé Tom dans le cadre d'un essai à East Meon, le sud de l'Angleterre, vendredi 30 novembre, 2018. La start-up "agri-tech" développe des machines autonomes légères pouvant effectuer des "semis" de précision, nourrir et désherber" dans l'espoir de transformer la production alimentaire. (AP Photo / Kelvin Chan)
Face aux prix des matières premières en dents de scie et à la pression pour être plus efficace et respectueux de l'environnement, Le fermier Jamie Butler essaie un nouveau travailleur sur sa ferme de 450 acres dans la campagne du Hampshire en Angleterre.
Inspecter méthodiquement la récolte de blé d'hiver de Butler à la recherche de mauvaises herbes et de parasites, l'ouvrier ne se plaint pas et ne transpire pas. C'est parce que c'est un robot à quatre roues surnommé "Tom" qui utilise le GPS, l'intelligence artificielle et la technologie des smartphones pour cartographier numériquement le terrain.
le créateur de Tom, la Petite Compagnie de Robots, fait partie d'une vague de startups "agri-tech" qui travaillent à transformer la production dans un secteur qui est sous pression économique en raison des pressions du marché pour maintenir la nourriture bon marché, une population mondiale croissante et les incertitudes du changement climatique. La plupart des robots ne sont encore que testés, mais ils offrent un aperçu de la façon dont l'automatisation se propagera des usines de fabrication aux zones rurales.
« Si nous pouvons maintenir nos coûts au minimum absolu en étant à la pointe des technologies comme méthode pour y parvenir, alors c'est vraiment, vraiment bonne chose, " dit Butler, l'un des 20 agriculteurs britanniques s'est enrôlé dans un procès d'un an.
L'année prochaine, la startup britannique prévoit de commencer à tester deux autres robots contrôlés par un système d'intelligence artificielle qui fonctionnera aux côtés de Tom, faire de manière autonome un "semis" de précision, nourrir et désherber."
Un robot agricole nommé "Tom" produit par Small Robot Company dans le cadre d'un essai sur le terrain pour développer de nouvelles technologies agricoles, à East Meon, le sud de l'Angleterre, vendredi 30 novembre, 2018. La start-up "agri-tech" développe des machines autonomes légères pouvant effectuer des "semis" de précision, nourrir et désherber" dans l'espoir de transformer la production alimentaire. (AP Photo / Kelvin Chan)
L'objectif est de réduire considérablement l'utilisation d'engrais et de pesticides pour réduire les coûts et augmenter les profits des agriculteurs en difficulté. En tant que tel, cela aide non seulement économiquement, mais il réduit également l'impact environnemental de l'agriculture.
"Ce que nous faisons, ce sont des choses que les gens ne peuvent pas faire, " a déclaré Ben Scott-Robinson, co-fondateur de la Small Robot Company. "Il n'est pas physiquement possible pour un agriculteur de faire le tour et de vérifier chaque plante individuelle, puis de traiter cette plante individuellement. Cela n'est possible que lorsque vous avez quelque chose d'aussi infatigable qu'un robot et d'aussi concentré et précis qu'une IA pour pouvoir y parvenir. "
Ventes commerciales de l'intégralité, système multi-robot est encore dans des années, avec des tests à plus grande échelle prévus pour 2021. Ils représentent la prochaine étape dans l'évolution de l'automatisation pour les fermes. Les tracteurs autonomes et les machines à traire robotisées sont utilisés depuis des années et, plus récemment, des drones aériens sans pilote qui surveillent les cultures sont entrés en service.
Finalement, les fermes « pourront pratiquement tout automatiser, " a déclaré Tim Chambers, un fruiticulteur qui n'est pas impliqué dans l'essai. Certains travaux sont plus difficiles à automatiser, comme la récolte à la main de délicates framboises ou fraises, mais même cela arrive, dit Chambers, membre de la National Farmers Union britannique.
Joe Allnutt, la gauche, roboticien en chef de la start-up britannique Small Robot Company, avec l'ingénieur en robotique Thomas Burrell exploitant un robot agricole nommé "Tom" dans le cadre d'un essai à East Meon, le sud de l'Angleterre, vendredi 30 novembre, 2018. La start-up "agri-tech" développe des machines autonomes légères pouvant effectuer des "semis" de précision, nourrir et désherber" dans l'espoir de transformer la production alimentaire. (AP Photo / Kelvin Chan)
Harvest Croo Robotics en Floride, Agrobot d'Espagne, Le britannique Dogtooth Technologies et le belge Octinion développent tous des robots de cueillette de baies. La startup californienne Iron Ox et le Japan's Spread cultivent des légumes dans des fermes d'intérieur automatisées. La startup Bosch Deepfield Robotics travaille sur un robot de désherbage qui les enfonce dans le sol. L'année dernière, Des chercheurs britanniques ont planté, surveillé, soigné et récolté une récolte d'orge en utilisant uniquement des machines autonomes, dans ce qu'ils disaient être une première mondiale.
Un problème plus fondamental " sera le coût de construction de ces robots et les recherches nécessaires pour les fabriquer, ", a déclaré Chambers. Le faible coût du fret aérien pourrait encore le rendre moins cher, par exemple, voler des fruits d'autres pays où la main-d'œuvre est moins chère, il a dit.
Pour alléger la pression financière sur les agriculteurs réticents à faire de gros investissements ponctuels en équipements, la Small Robot Company envisage de vendre ses services sous forme d'abonnement mensuel, faisant payer 600 livres (765 $) par hectare par an.
Avec un corps orange vif imprimé en 3D, et des roues tout-terrain costaudes, Tom ressemble à un patin à roulettes surdimensionné. Leur poids léger signifie que ces robots ne compactent pas le sol comme le font les tracteurs, dit Scott-Robinson.
L'agriculteur britannique Jamie Butler où il laisse la start-up britannique Small Robot Company tester des robots agricoles sur ses champs dans le cadre d'un essai à East Meon, le sud de l'Angleterre, vendredi 30 novembre, 2018. La start-up "agri-tech" développe des machines autonomes légères qui utilisent le positionnement GPS et l'intelligence artificielle pour cartographier numériquement les champs pour effectuer des "ensemencements, l'alimentation et le désherbage", dans l'espoir de transformer la production alimentaire. (Photo AP / Kelvin Chan)
A la ferme de Butler, Tom se déplace le long des rangs de culture en prenant des centaines de milliers de photos haute résolution pendant la saison de croissance. Les images sont transmises à Wilma, la plateforme d'intelligence artificielle, qui est formé pour faire la différence entre le blé et les mauvaises herbes.
En 2019, la société va commencer des essais pour deux autres robots, Dick et Harry. Dick fournira l'engrais directement au sol autour des racines, au lieu d'une pulvérisation de couverture inutile, et utilisez un laser ou des produits chimiques en micro-pulvérisation pour tuer les mauvaises herbes. Harry insérera des graines dans la terre à une profondeur et un espacement uniformes, éliminant le besoin de tracteurs pour labourer les sillons.
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