Près de 100 universitaires dans le monde ont exprimé leur inquiétude face au projet de loi de Singapour contre les « fausses nouvelles », avertissant que cela pourrait menacer la liberté académique et nuire à l'ambition de la cité-État de devenir un centre mondial de l'éducation.

Le gouvernement a dévoilé ce mois-ci un projet de loi contenant des mesures sévères, y compris les pouvoirs pour les ministres d'ordonner des sites comme Facebook, Google et Twitter pour mettre des avertissements à côté des publications que les autorités jugent fausses, et cas extrêmes, pour les abattre.

Si une action est jugée malveillante et préjudiciable aux intérêts de Singapour, les entreprises pourraient être frappées d'amendes allant jusqu'à 1 million de dollars singapouriens (740 $, 000), tandis que les individus pourraient encourir des peines de prison allant jusqu'à 10 ans.

Les autorités du pays étroitement contrôlé insistent sur le fait que des mesures sont nécessaires pour empêcher les mensonges en ligne de semer les divisions sociales, mais cette décision a suscité la colère des groupes de défense de la liberté de la presse et des géants de la technologie tels que Facebook et Google.

Aujourd'hui, quatre-vingt-dix-sept universitaires du monde entier possédant une expertise à Singapour et en Asie ont signé une lettre avertissant que le projet de loi « pourrait dissuader l'érudition et créer des précédents préjudiciables au monde universitaire ».

« Nous craignons que la législation proposée ait des conséquences néfastes imprévues pour les universitaires et la recherche à Singapour, " a déclaré le groupe, qui comprenait des universitaires de Harvard et Yale, ainsi que des institutions en Grande-Bretagne, Australie, et certaines parties de l'Asie.

La lettre, sorti le week-end, a également averti que la loi pourrait compromettre "les efforts notables de Singapour pour se développer en un pôle d'excellence internationalement reconnu dans l'enseignement supérieur".

Singapour abrite plusieurs grands instituts d'enseignement supérieur, qui attirent des universitaires du monde entier.

Le groupe, appelé Universitaires contre la désinformation, ont également déclaré avoir écrit au ministère de l'Éducation pour exprimer leurs préoccupations.

Le ministère a été cité dans les médias locaux comme affirmant que le projet de loi ne restreint pas l'opinion et n'affectera pas les travaux de recherche universitaire, mais les universitaires ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas accepter la réponse comme une garantie.

Singapour fait partie de plusieurs pays cherchant à légiférer contre les fausses nouvelles, et le projet de loi devrait passer facilement par le parlement, qui est dominé par le Parti d'action populaire au pouvoir de longue date.

© 2019 AFP