Frankenstein de Mary Shelley raconte l'histoire d'un monstre créé par un scientifique obsédé. Depuis sa création en 1816, l'histoire a hanté les scientifiques, mise en garde contre les pires excès de mésaventure scientifique et d'orgueil technologique.

Cependant, dans une tentative de sauver la profession scientifique de la critique puissante de Shelley, la communauté scientifique du 21e siècle semble s'être ralliée à un mythe émergent sur Frankenstein, qu'il a été inspiré par le volcan Tambora dans l'archipel lointain maintenant connu sous le nom d'Indonésie.

Aujourd'hui, L'éruption de Tambora a été présentée comme une leçon sur l'impact du changement climatique.

J'ai enquêté sur ce mythe Tambora-Frankenstein et ses rôles, buts et significations attribués par divers universitaires et journalistes.

Je soutiens que blâmer Tambora pour tout le mauvais temps de 1816 en Europe et pour la pauvreté et la misère européennes est trop exagéré, sans parler de supposer que les conséquences de l'éruption ont conduit à la création du roman de Frankenstein.

Par ailleurs, un événement de refroidissement climatique à court terme comme Tambora n'est pas une analogie appropriée pour le réchauffement climatique, qui a un impact catastrophique à long terme sur la Terre.

Le mythe

Selon le mythe, la poussière et les cendres rejetées dans l'atmosphère par l'éruption de 1815 du volcan Tambora, situé sur l'actuelle île de Sumbawa, Indonésie - a voyagé à travers le monde, assombrir le soleil en Europe l'année suivante et y faire chuter les températures, créer des tempêtes, produisant des gelées et des inondations, et généralement assombrir le paysage.

Cette météo extrême aurait aussi décimé les récoltes, menant à la faim, pauvreté et déplacements.

Mary Shelley a eu la chance d'être témoin de cette misère en voyageant à travers l'Europe avec son futur mari, le poète radical Percy Bysshe Shelley. Le couple se dirigeait vers la villa suisse d'un autre poète anglais, Lord Byron.

Tous les trois étaient confinés à l'intérieur par le mauvais temps, offrant à Mary Shelley beaucoup de temps pour réfléchir sur ce qu'elle avait vu et pour expérimenter des façons de le mettre sur papier. Comme elle l'a écrit, elle a infléchi les paysages inquiétants et la misère humaine dans son roman d'horreur émergent.

Une inspiration plus probable

Le mythe Tambora-Frankenstein resurgit régulièrement sous la plume d'écrivains scientifiques, notamment lorsqu'un volcan entre en éruption ou qu'un nouveau film de Frankenstein sort.

Voir, par exemple, ces reportages sur CNN, Les New York Times , New York Post, Forbes, La Revue de Paris, Le gardien, Le magazine Smithsonian, Ardoise, L'indépendant, La bête quotidienne, Vice et aussi ici dans The Conversation. Alors que le volcan Taal traverse un événement éruptif aux Philippines, le mythe y a également émergé.

Pourtant, le mythe est criblé de problèmes. Commencer avec, si 1816 a été plus froide et plus pluvieuse et plus glaciale que les années précédentes ou suivantes, il n'est pas clair que l'éruption du Tambora en soit la cause.

Un reportage de la Suisse, où Shelley a écrit Frankenstein, met en doute l'ampleur des impacts de Tambora et suggère qu'il aurait eu un rôle mineur, si seulement, en créant des conditions météorologiques extrêmes supplémentaires ou une faim et un dénuement supplémentaires.

Un contributeur beaucoup plus important à la misère humaine à cette époque était les guerres napoléoniennes (1803-1815), qui avait longtemps dégradé le commerce européen et décimé les fermes et les villes.

Si Shelley tentait de personnifier la misère humaine et le déplacement dans le caractère agité de son monstre, la cause profonde était plus probablement une guerre qu'une éruption volcanique.

Cela ne veut pas dire que le volcan Tambora n'a pas infligé de misère humaine. Probablement 50, 000 personnes ou plus sont mortes sur les îles de Sumbawa, Lombok, Bali et Java, certains au cours de l'éruption initiale de 1815, mais surtout à cause de la faim et de la maladie qui ont suivi. 50 autres, 000 personnes dans d'autres parties du monde ont peut-être également succombé à la faim et à la maladie alors que les récoltes de 1816 ont échoué sous le soleil tamisé.

Encore, pour mettre les choses en perspective, les guerres napoléoniennes avaient tué 5 millions de personnes en 1815. Peu de temps après, les guerres de Java menées par les empires européens contre les royaumes locaux des Indes orientales ont entraîné plus de 200, 000 morts.

Dans la course à la misère humaine, les guerres semblent dépasser les volcans, du moins à l'époque de Mary Shelley.

Des éclairs d'inspiration ?

La leçon sur le changement climatique du mythe Tambora-Frankenstein est la suivante. Si les humains font comme Tambora :émettre de vastes polluants dans l'atmosphère, alors nous allons imposer au monde une myriade d'horreurs dignes de 1816 :des cieux sombres, inondations et tempêtes, effondrement agricole, stagnation économique, plus la misère humaine, pauvreté et déplacements.

Cependant, l'éruption du Tambora n'a forcé qu'un refroidissement climatique temporaire limité pendant environ un an dans seulement quelques parties du globe. La crise climatique du réchauffement climatique, en revanche, est quasi permanent. Il oriente également le thermomètre dans la direction opposée.

Il existe également une dissonance évidente entre leurs causes respectives (échappement volcanique naturel versus pollution industrielle d'origine humaine), de sorte que tout mode de réponse doit être complètement différent. Face à un volcan tropical en éruption, bien que d'une grande importance, n'est pas la même chose que de faire face au changement climatique.

Outre, il existe de bien meilleures façons de mettre en évidence les dangers du changement climatique que de recourir à une analogie volcanique erronée.

Un autre problème avec le mythe Tambora-Frankenstein est la façon dont il ignore les autres inspirations du roman de Frankenstein.

Encore ici, Napoléon mérite une mention, à côté d'une mention de la Révolution française. Tout comme Napoléon a pris les grands idéaux de la Révolution française et les a transformés en conquête militaire, ainsi le Dr Frankenstein a pris les idéaux élevés de la révolution scientifique et les a transformés en un projet monstrueux.

Le Frankenstein de Shelley s'inspire également en partie du soulèvement luddite. Les ouvriers du textile anglais s'étaient rebellés contre l'introduction de machines qui les menaçaient de chômage et donc d'appauvrissement.

Au cours des années 1811-1816, certains Luddites ont choisi de briser les machines incriminées. En réponse, le parlement anglais a introduit la peine de mort pour de tels actes. Lord Byron, avant de s'installer en Suisse, a critiqué cette mesure draconienne dans un discours à la Chambre des Lords britannique.

En plus de la rébellion et de la révolution, Les diverses expériences de l'accouchement de Mary Shelley, la maternité et la famille sont également importantes dans la façon dont elle a conçu Frankenstein, tout comme ses voyages à travers l'Europe, les livres qu'elle a lus pendant son séjour dans la villa suisse de Byron, et sa conscience de la science étrange de l'électricité animale.

Probablement, Shelley n'a pas eu besoin de Tambora pour créer Frankenstein, mais elle avait besoin de toutes ces autres inspirations.

La seule raison pour laquelle le mythe Tambora-Frankenstein est devenu populaire n'est pas qu'il aide à expliquer la création de Frankenstein, mais parce qu'il tente de désarmer la critique obsédante de Mary Shelley de la science.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.