Lorsque les gens voient des informations erronées sur le vaccin COVID-19 sur les plateformes de messagerie personnelle en ligne et ne parlent pas, cela peut renforcer la légitimité des fausses allégations et favoriser leur propagation. Alors pourquoi ne corrigeons-nous pas nos pairs ?

Dans un rapport public unique en son genre, des experts du Centre de culture civique en ligne de l'Université de Loughborough ont découvert les normes sociales qui déterminent si les gens contestent la désinformation sur les vaccins COVID-19 dans les mondes largement cachés des plateformes de messagerie personnelles telles que WhatsApp et Facebook. Messager.

Le professeur Andrew Chadwick, le professeur Cristian Vaccari et le Dr Natalie-Anne Hall ont découvert que la messagerie personnelle encourage ce qu'ils appellent la "communication hybride public-interpersonnelle", qui a des implications particulières sur la propagation de la désinformation sur les vaccins.

"Les discussions sur les vaccins se déroulent principalement dans de petits groupes de messagerie entre la famille, les amis et les collègues de travail, où les gens se connaissent bien et ont tendance à se faire confiance", expliquent les chercheurs.

"Paradoxalement, cela peut augmenter la probabilité que la désinformation ne soit pas contestée. C'est parce que, sur la messagerie personnelle, les gens ont une norme d'évitement des conflits.

"Il est important de noter que pour certaines personnes, l'évitement des conflits est considéré comme plus facile à réaliser sur la messagerie personnelle que lors d'une communication en personne."

Le rapport, basé sur neuf mois de travail intensif sur le terrain financé par le Leverhulme Trust grâce à une subvention de 347 000 £, indique que le fait de voir la désinformation conduit certaines personnes à "se désengager des discussions sur les vaccins sur la messagerie personnelle".

"Cela présente un autre paradoxe", disent les chercheurs, "ils connaissent le contenu des messages de désinformation mais n'en parlent pas, même s'ils ne sont pas d'accord avec cela.

"Ces signaux d'acceptation tacite dans une famille, un ami ou un groupe scolaire peuvent renforcer la légitimité de la désinformation et contribuer à sa propagation."

Le rapport examine également ce que font les gens lorsqu'ils sont confrontés à des informations erronées sur les vaccins dans des groupes de messagerie personnelle plus importants, tels que des parents d'élèves ou des collègues de travail.

Les chercheurs ont découvert que les gens craignent que s'ils essaient de corriger la désinformation, ils soient considérés comme sapant la cohésion du groupe en provoquant des conflits et ils s'inquiètent de leur connaissance de la sécurité des vaccins COVID-19. Ces risques sont perçus comme étant d'autant plus grands que le groupe est plus "public", même si les groupes de messagerie scolaires et professionnels ne sont jamais entièrement publics de la même manière que les médias sociaux.

Les autres résultats clés incluent :

The report goes on to outline broad principles for public health communicators to slow the spread of vaccine misinformation on personal messaging platforms.

Of the importance of the report, the authors said:"Gaps in levels of protection from COVID-19—unvaccinated, first dose, second dose, third primary dose, booster, top-up booster—are multiplying and widening.

"Personal messaging is hugely popular and has grown rapidly in recent years. In the UK, WhatsApp alone has 31.4 million adult users—about 60% of the entire UK adult population—and is more widely and frequently used than any of the public social media platforms.

"In some of our previous research, we found evidence that people use personal messaging to discourage people from getting vaccinated.

"However, we also found that vaccine encouragement via personal messaging is more common, which suggests that online personal messaging could be one focus of a broader online communication program to reduce the spread of COVID-19 vaccine misinformation and promote the benefits of vaccination for individuals and society.

"At present, however, researchers and health communicators have very poor understanding of the forms that vaccine encouragement and discouragement take in the hidden world of personal messaging platforms, and how people deal with vaccine misinformation in these spaces.

"This report addresses this gap in knowledge."