Des carottes de glace forées à partir d'un glacier dans une grotte de Transylvanie offrent de nouvelles preuves de la fluctuation des conditions météorologiques et climatiques hivernales de l'Europe au cours des 10 dernières, 000 ans, connue sous le nom de période holocène.

Les carottes donnent un aperçu de la façon dont le climat de la région a changé au fil du temps. Les résultats des chercheurs, publié cette semaine dans la revue Rapports scientifiques, pourrait aider à révéler comment le climat de la région de l'Atlantique Nord, qui comprend les États-Unis, varie sur de longues échelles de temps.

Le projet, financé par la National Science Foundation (NSF) et le ministère roumain de l'Éducation, des scientifiques impliqués de l'Université de Floride du Sud (USF), Université de Belfast, Université de Brême et Université de Stockholm, entre autres établissements.

Des chercheurs de l'Institut de spéléologie Emil Racoviță de Cluj-Napoca, Roumanie, et l'École des géosciences de l'USF ont rassemblé leurs preuves dans la grotte de glace la plus explorée au monde et le plus ancien glacier de grotte, caché au cœur de la Transylvanie dans le centre de la Roumanie.

Avec ses imposantes formations de glace et son grand dépôt de glace souterrain, La grotte de glace de Scărișoara est l'un des sites scientifiques les plus importants d'Europe.

Le scientifique Bogdan Onac de l'USF et son collègue Aurel Perșoiu, travailler avec une équipe de chercheurs dans la grotte de glace de Scărișoara, y ont échantillonné la glace ancienne pour reconstituer les conditions climatiques hivernales pendant la période holocène.

Au cours des 10 dernières, 000 ans, la neige et la pluie ont coulé dans les profondeurs de Scărișoara, où ils ont gelé en de fines couches de glace contenant des preuves chimiques des changements de température hivernaux passés.

Jusqu'à maintenant, les scientifiques manquaient de reconstitutions à long terme des conditions climatiques hivernales. Ce manque de connaissances a entravé une pleine compréhension de la dynamique climatique passée, dit Onac.

"La plupart des enregistrements paléoclimatiques de cette région sont d'origine végétale, et suivre uniquement la partie chaude de l'année - la saison de croissance, " dit Candace Major, directeur de programme à la Direction des géosciences de la NSF, qui a financé la recherche. "Cela manque la moitié de l'histoire. La spectaculaire grotte de glace de Scărișoara remplit une pièce cruciale du puzzle du changement climatique passé en enregistrant ce qui se passe pendant l'hiver."

Les reconstructions du bilan climatique de la Terre se sont largement appuyées sur les conditions estivales, cartographier les fluctuations à travers des échantillons basés sur la végétation, tels que la largeur des cernes des arbres, le pollen et les organismes qui prospèrent pendant la saison de croissance plus chaude.

Absent, cependant, étaient des données importantes des hivers, dit Onac.

Situé dans les montagnes Apuseni, la région entourant la grotte de glace de Scărișoara reçoit les précipitations de l'océan Atlantique et de la mer Méditerranée et est un endroit idéal pour étudier les changements dans les cours suivis par les tempêtes à travers l'Europe orientale et centrale, disent les scientifiques.

La datation au radiocarbone de minuscules fragments de feuilles et de bois conservés dans la glace de la grotte indique que son glacier est d'au moins 10, 500 ans, ce qui en fait le plus ancien glacier troglodytique du monde et l'un des plus anciens glaciers de la Terre en dehors des régions polaires.

À partir d'échantillons de glace, les chercheurs ont pu tracer les détails des conditions hivernales devenant plus chaudes et plus humides au fil du temps en Europe orientale et centrale. Les températures ont atteint un maximum au milieu de l'Holocène vers 7, 000 à 5, il y a 000 ans et a diminué par la suite vers le petit âge glaciaire, il y a 150 ans.

Un changement majeur dans la dynamique atmosphérique s'est produit au milieu de l'Holocène, lorsque les pistes de tempête hivernale ont changé et ont produit des conditions plus humides et plus froides dans le nord-ouest de l'Europe, et l'expansion d'un climat de type méditerranéen vers le sud-est de l'Europe.

"Notre reconstruction fournit l'une des très rares reconstructions climatiques hivernales, combler de nombreuses lacunes dans notre connaissance de la variabilité climatique passée, " a déclaré Onac.

Le réchauffement des températures hivernales a entraîné des changements environnementaux rapides qui ont permis l'expansion vers le nord des agriculteurs néolithiques vers l'Europe continentale, et la population rapide du continent.

« Nos données nous permettent de reconstituer l'interaction entre les sources d'humidité atlantiques et méditerranéennes, " a déclaré Onac. " Nous pouvons également tirer des conclusions sur les modèles de circulation atmosphérique passés, avec des implications pour les changements climatiques futurs. Notre recherche offre un contexte à long terme pour mieux comprendre ces changements. »

Les résultats de l'étude indiquent aux scientifiques comment le climat de la région de l'Atlantique Nord, qui comprend les États-Unis, varie sur de longues échelles de temps. Les scientifiques poursuivent leur étude de la grotte, travailler pour prolonger l'enregistrement en arrière 13, 000 ans ou plus.