Une équipe internationale de chercheurs a conclu que le soi-disant "hominoïde énigmatique" ne marchait pas debout et n'était pas non plus un grimpeur d'arbres. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude approfondie des restes squelettiques d'Oreopithecus bambolii et ce qu'ils en ont appris.

O. bambolii était un primate vivant dans ce qui est aujourd'hui la Sardaigne et la Toscane il y a environ 6,7 à 8,3 millions d'années. La preuve de son existence a été découverte pour la première fois en 1872. Depuis ce temps, les scientifiques ont débattu de son principal moyen de locomotion. Certains ont suggéré que c'était un grimpeur d'arbre, d'autres n'étaient pas d'accord, insistant sur le fait qu'il avait évolué pour devenir une créature terrestre marchant debout. Heures supplémentaires, il est devenu connu sous le nom de « hominoïde énigmatique ». Dans son nouvel effort, les chercheurs ont cherché à trancher une fois pour toutes le débat en étudiant le squelette le plus complet jamais découvert, celui mis au jour en 1958 alors que des ouvriers creusaient une mine de charbon. Des recherches antérieures avaient montré que le squelette était celui d'un homme de 30 kilos.

Pour savoir si c'était un grimpeur d'arbre ou s'il marchait debout, les chercheurs ont soigneusement étudié le squelette presque complet et comparé ce qu'ils ont trouvé avec d'autres primates anciens et modernes. Ils rapportent qu'ils ont trouvé que le torse ressemble beaucoup à un type de gibbon moderne. Ils ont également découvert qu'il avait cinq vertèbres lombaires au lieu des quatre trouvées chez les grands singes modernes. Et ils ont découvert que le bassin était différent de tous les autres primates connus, modernes ou anciens. Il avait une orientation transversale des ailes iliaques et la longueur de l'ischion ressemble plus aux hominidés du Miocène.

Ils rapportent que la structure du bassin était plus propice à la marche debout que ce n'est le cas pour les singes modernes, mais pas assez pour marcher droit comme les humains. Et ils ont noté qu'il y avait peu de preuves de la rigidité du torse et du bassin nécessaires pour grimper aux arbres. Ils concluent en suggérant que parce que la créature vivait sur une île qu'elle avait trouvée, il pourrait marcher en toute sécurité sur terre, Et à cause de ça, perdu la capacité de grimper, mais n'a jamais jugé nécessaire de marcher debout. Ils ont également noté qu'il avait développé d'autres adaptations pour une telle existence, y compris les modifications de ses mains et de ses pieds.

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