Les réunions Zoom sont devenues la pierre angulaire de nombreux lieux de travail pendant la pandémie, mais une nouvelle étude pointe un inconvénient :elles peuvent limiter la capacité de pensée créative des employés.

Lors d'expériences avec des travailleurs dans plusieurs pays, les chercheurs ont découvert deux grands phénomènes :les collègues ont tendance à être moins aptes à générer des idées créatives lorsqu'ils communiquent par vidéo qu'en personne. Mais les réunions virtuelles n'ont pas nui (et ont peut-être même aidé) leur capacité à se concentrer et à prendre des décisions.

La conclusion, selon les experts, est que tout ce zoom sur le lieu de travail n'est ni bon ni mauvais. Mais certaines tâches peuvent être mieux adaptées à la communication virtuelle que d'autres.

Malgré de nombreux "tordeurs" sur la disparition potentielle de l'interaction sur le lieu de travail, il existe en fait de nombreuses similitudes entre la visioconférence et la conférence en personne, a déclaré Melanie Brucks, l'une des chercheuses de la nouvelle étude.

"Mais une différence majeure est l'environnement physique", a déclaré Brucks, professeur adjoint à la Columbia Business School de New York.

Lorsque des collègues sont dans la même pièce, ils peuvent se sentir libres de regarder autour d'eux, de se déplacer, de regarder par la fenêtre, pour laisser leurs yeux et leur esprit vagabonder. Et lorsqu'il s'agit de pensée créative, a déclaré Brucks, l'errance est bonne.

En revanche, la visioconférence crée un "environnement partagé" très différent, où votre collègue existe dans une boîte sur l'écran de votre appareil.

"Si vous regardez même de côté, vous avez" quitté "votre environnement partagé", a déclaré Brucks. Ainsi, les gens limitent généralement leur concentration visuelle à l'écran de l'ordinateur, ce qui réduit également leur "concentration cognitive".

Il n'y a rien de mal avec une mise au point de type laser, a déclaré Brucks. Elle a noté que les réunions virtuelles sur le lieu de travail peuvent favoriser l'efficacité, contrairement aux réunions en personne qui peuvent parfois virer à des tangentes.

La créativité, cependant, dépend de l'autorisation des tangentes.

Les résultats, publiés dans la revue Nature , sont basés sur deux groupes d'étude :602 personnes qui ont participé à une étude en laboratoire et 1 490 employés d'une grande entreprise de télécommunications qui ont été étudiés sur leur lieu de travail dans cinq pays différents.

Les personnes participant à l'étude en laboratoire ont été réparties au hasard en paires et ont reçu une tâche créative à conquérir, en personne ou virtuellement. Chaque équipe devait trouver autant d'utilisations créatives pour un produit (un frisbee ou du papier bulle) qu'elle pouvait rassembler en cinq minutes, puis choisir son idée la plus innovante.

Dans l'ensemble, l'étude a révélé que les paires en personne évoquaient plus d'idées. Cependant, ils n'étaient pas meilleurs pour sélectionner leur meilleur (selon le jugement des chercheurs); en fait, les paires de visioconférence avaient un petit avantage là-bas.

Les résultats étaient similaires sur le lieu de travail, les paires en personne gagnant en matière de créativité, mais pas de prise de décision.

L'étude en laboratoire a également soutenu l'idée que la mise au point physique confinée du zoom est le problème sous-jacent. À l'aide de la technologie de suivi oculaire, les chercheurs ont découvert que les paires d'appels vidéo passaient beaucoup de temps à regarder l'écran de l'ordinateur au lieu de regarder autour d'eux.

Cela, semble-t-il, était à leur détriment, car les équipes qui passaient plus de temps à "regarder autour de la pièce" avaient tendance à générer plus d'idées créatives.

Les résultats ont du sens, a déclaré Ana Valenzuela, professeur de marketing à la Baruch College Zicklin School of Business à New York.

Elle a souligné un concept psychologique appelé cognition incarnée, l'idée que nos processus mentaux sont étroitement liés au corps - comment il se déplace et interagit avec l'environnement physique. Si vous êtes physiquement en mode "vision tunnel", il est plus difficile d'être expansif dans votre réflexion et éventuellement de tomber sur la prochaine grande idée.

"La sérendipité ne se produit pas sur Zoom", a déclaré Valenzuela, qui ne faisait pas partie de l'étude.

Mais comme Brucks, elle a souligné que la communication vidéo n'est pas "mauvaise". Il peut tout simplement ne pas être optimal pour certaines tâches.

Depuis le début de la pandémie, de nombreuses entreprises ont adopté une approche hybride, permettant aux employés d'alterner entre le travail à domicile et la venue au bureau. Des études prédisent que même une fois la pandémie terminée, environ 20 % de toutes les journées de travail aux États-Unis seront effectuées à distance.

Des études comme la dernière, a déclaré Valenzuela, aideront les entreprises à déterminer comment tirer le meilleur parti du temps passé au bureau et à domicile.

En plus d'utiliser le suivi oculaire, les chercheurs ont examiné si d'autres différences apparaissaient entre les interactions en personne et virtuelles. En général, cependant, il y en avait peu :quel que soit le mode de communication, les collègues parlaient tout autant, répondaient aux expressions faciales de la même manière et montraient un degré égal de confiance les uns envers les autres.

"Il est en fait assez remarquable de voir à quel point la communication en personne et la communication vidéo sont devenues similaires", a noté Brucks.

Mais il y a une autre différence entre eux :lorsque les gens zooment, ils se voient souvent aussi à l'écran.

Dans cette étude, ce n'était pas le cas, car les collègues ne voyaient leur partenaire à l'écran que pendant la tâche. Valenzuela et Brucks ont tous deux déclaré que cela aurait pu réduire encore plus la concentration cognitive de ces participants, car les gens pourraient être pris à juger leur propre apparence.