Les crimes violents contre les enfants sont particulièrement odieux. De nouvelles recherches de la North Carolina State University aideront les forces de l'ordre à en apprendre davantage sur les restes de mineurs et de nourrissons afin d'aider à traduire les auteurs en justice.

« Il y a très peu de recherches sur la décomposition des restes juvéniles et infantiles, mais il est important de comprendre le rythme et la progression de ce processus - il peut fournir des informations cruciales sur le moment où les victimes sont décédées et leurs restes éliminés, " dit Ann Ross, professeur de sciences biologiques à NC State et premier auteur d'un article sur le travail.

« Nous avons travaillé sur un certain nombre de dossiers impliquant de très jeunes victimes, et nous savions que c'était un sujet qui nécessitait une enquête, " dit Ross, qui est également le chercheur principal du laboratoire d'identification humaine et d'analyse médico-légale de la NC.

"C'est particulièrement important car il a été largement supposé que les restes juvéniles se décomposeraient plus rapidement que les restes adultes, en raison des différences de taille corporelle et de la façon dont les corps sont éliminés, " dit Amanda Hale, un doctorat étudiant à NC State et auteur correspondant de l'article. "Mais jusqu'à présent, il y a eu peu ou pas de recherche fondée sur des preuves pour étayer ces hypothèses."

Pour étudier la question, les chercheurs ont utilisé les restes de 35 porcs, allant de 1,8 kilogrammes (4 livres) à 22,7 kilogrammes (50 livres). Les plus petits restes ont servi de substituts aux nourrissons humains, jusqu'à un an. Les restes les plus grands ont servi de substituts aux juvéniles, entre un et neuf ans.

Les nourrissons de substitution ont été laissés sur un site de recherche en plein air dans l'une des trois conditions suivantes :placés dans un sac en plastique, enveloppé dans une couverture, ou entièrement exposé aux éléments. Les juvéniles de substitution ont été soit laissés exposés, soit enterrés dans une tombe peu profonde.

"Nous avons choisi ces méthodes de dépôt car ce sont les circonstances les plus courantes dans lesquelles des restes de nourrissons ou de jeunes sont trouvés, " dit Hale.

Les chercheurs ont évalué les restes quotidiennement pendant deux ans pour enregistrer le taux de décomposition et la progression.

« Nous avons constaté que les hypothèses sur la décomposition des restes de jeunes et de nourrissons étaient globalement vraies, mais ont pu établir des détails substantiels qui nous aideront à mieux déterminer quand les enfants ou les nourrissons sont décédés, " dit Ross. " Nous ne pourrons peut-être pas déterminer une date précise de décès, mais nous pouvons certainement réduire la fenêtre de temps plus que nous ne le pouvions avant cette recherche.

"Toutefois, il est important de noter que l'utilité de ce travail est largement confinée au sud-est des États-Unis, car les restes se décomposent à des vitesses différentes en fonction de la température, l'humidité et d'autres variables qui varient selon la région géographique."

"Nous avons rendu ce travail accessible au public dans l'espoir qu'il puisse être utilisé pour aider à résoudre des affaires pénales impliquant des enfants, " dit Hale.

Le papier, « Décomposition des restes de taille juvénile :une perspective macro- et microscopique, " est publié en libre accès dans la revue Recherche en sciences médico-légales .